「避ける？俺が理央を避けるわけがないよ？」
どこまでも優しい声。
でも、理央の不満は拭えなかった。
待っていたかのように答えたその声は、自分が避けているのを認めたように聞こえたからだ。
「避けてるよ。なんだか、悠斗の心が離れていくように感じるの」
優しい悠斗が好きなのに、理央の胸は押しつぶされそうだった。
「…初めて会った時、悠斗は私を助けてくれた。私の気持ちを理解してくれた。そのままの私でいいって言ってくれた。でも私、それじゃ嫌なの。私だって、悠斗の助けになりたい。一番の理解者になりたい。いつでも側で寄り添ってあげたい」
「ありがとう、理央。気持ちは嬉しい。でも、理央に俺の気持ちは分からないと思う…」
「どうして？」
「だって理央は、俺の事が好きじゃないから」
「…っ」
「いいんだよ、それで。俺が一番に守りたかったのは、理央の気持ちだったから…」
悠斗の切なげな顔と向き合ったとき、理央はやっと気がついた。
人の気持ちは、秤に乗せて比べる物じゃない。
綺麗な言葉を、いくつ並べるかじゃない。
どれだけ真摯に誠実に、自分の気持ちを伝えるかなんだ―――
私はずっと、悠斗にどう気持ちを伝えるか必死になってた。
悠斗の心に響かないと意味がないって思ってた。
だけど本当は、そこに何の理由もいらない。
気の利いた美しい言葉なんていらない。
必要なのは、たった一つの言葉だけ。
「…違う、違うの。私も、悠斗が好きなの」
