そんな理央の泣き出したい気持ちを察したように、悠斗は「大丈夫、そんなに気にしないで」と囁いた。
そしてまるで子猫にするかのように、理央の頭を優しく撫でてくれる。
そうされると、沈んでいたはずの心が、空気のように軽くなってしまうのだから理央は不思議だった。
「ねぇ、理央？その先輩っていう呼び方、やめない？」
｢俺たち、もう家族になるんだし｣と、悠斗は理央にそんな提案をする。
「そ、そうですよね。えっと、じゃあ、お兄さん…がいいかな？」
「悪くないけど。理央は、俺の下の名前を覚えてる？」
さっき、両親の前で、互いに自己紹介をしたばかりだ。
でも理央は、それより前に、三春に教えてもらっていたけど。
「はい、覚えてます」
「じゃあ、言ってみて？」
突然言われて、少しむず痒い。
異性を名前で呼ぶのは、幼なじみの裕太くらいだったから、理央はちょっとだけ恥ずかしくなった。
「…ゆ、ゆうと……さん？」
照れから、理央の声は小さくなってしまう。
そんな理央の反応に、悠斗はとても満足そうに「正解」と笑みを深めた。
「さんは、付けなくていいからね」
「え、呼び捨てですか？」
「構わないよ。俺も理央の事呼び捨てだし。何より俺が理央にそう呼んでもらいたいから」
「で、でも…」
「ほら、言ってみて？」
｢…っ、ゆ、ゆうと…｣
こんなの、理央は恥ずかしくて死にそうだ。
でも、悠斗の方は理央に初めて名を呼ばれ、嬉しくて仕方がなかった。
誰でもない理央に呼ばれるこの名が、この上なく特別に耳の奥にまで響く。
こんな気持ちは、生まれて始めてだ。
理央になら何度、名を呼ばれても嫌な気はしない。
むしろ、まだまだ呼ばれ足りないと不満さえ感じる自分がいる。
「じゃあ決まり。それから敬語も禁止だよ」
悠斗はそんな貪欲な自分に、こっそりと苦笑した。
