そこまで言ってしまってから、私は自分の口を抑えた。頬が熱くなっていくのが自分でもわかる。
笹山さんは一瞬だけキョトンとした顔になったけど、すぐに破顔して口を開いた。
「そういうとこ、好きなんだよね」
私は天まで昇りそうになる気持ちを、足をつかみ地の底に沈めるつもりで引きずり落とした。
その結果出てきたのは、「ああ、その、どうも」という何の面白味もない最低最悪の返事だったが。
けどいいや、浮かれて勘違いするよりは。
「仕事にすっごい一生懸命だよね」
「あーいえ、そんなことは」
「会ったときからそうだったし……和菓子が好きなの？」
「ええ、その、食べるのが好きで……」
へどもどしながら返しているのに、彼はつまらなくないんだろうか。うつむきがちになった顔をそっと上げると、ひどく甘い瞳が私を捉えていた。
「棚島さんがすごく一生懸命だから助けたくなるし、できれば頼ってほしい」
その言葉の後は、ろくに勉強に身が入らず……また笹山さんのお世話になることが決定したのだった。
