菅野さんはそう言うと、そそくさとその場を後にしてしまった。もっと笹山さんに質問してくるかと思ったけど、どうしたんだろう。
「棚島さん」
菅野さんをポカンと見送っていた私に、穏やかな声がかけられる。
「そろそろ行こうか」
「……そうですね」
気にしていてもしょうがない。これから勉強に集中しなくちゃいけないんだから、菅野さんには明日聞けばいいか。
私はそう思い直して、笹山さんと一緒に歩き始める。
「笹山さん、改めて本当にありがとうございます」
「別にいいよ、俺が好きでしてることだし」
少しぶっきらぼうなトーンで返されたけど、耳の辺りが赤くなっているのが見える。
「それでもありがたいです、無料で教えてもらえるなんて」
「棚島さんだって色々教えてくれたし、そのお礼だよ」
「教えた？」
接客のときに会話はしたけど、何かを教えたことはない。首を捻っていると、笹山さんは頬を少し緩めた。
「和菓子のこと、モチーフとかデザインとか」
