「そう言ってもらえたら、少しは気が楽になるけれど……
　ケイレヴが誰かに言うはずはないから……
　侯爵夫妻も息子が俺を嵌めたことは知らなかっただろうね。
　俺は両親以外には話していないし。
　母は内心ではケイレヴに対して煮えくり返っていたが、ハモンド侯爵夫人と表面上は変わらず、付き合っていた。
　君とエリィにテディの権力を使いやがって、と言ったルーカスに君は男だって使っている、と答えた……
　その通り、俺も父の権力に助けられた。
　……軽蔑されても仕方がないな」

「軽蔑なんてしない……
　貴方は盗作疑惑や停学と言う罰も受けた。
　当時は学生なんだから、実家の庇護は当然でしょう。
　それがこの先もずっと続くのならアレだけど、大切なのはこれからだと思う」



　ケイレヴ様はお父様の権力も、実家からの庇護も、婚約者の支えも失った。
　ライオネルはそんな彼を、これ以上追い詰めることはしないだろう。



「君の事が昔から好きだ。
　あの頃は好きだった、じゃなくて、今もずっと好きなんだ。
　だからこそ、ルーカスが君を大切にしてくれるなら、と見ているだけでよかった。
　それは信じて欲しい……けれど。
　いつかルーカスが消えてくれたらいいのに、と友人の顔を見せながら望んだことは本当だ」



　ライ、貴方の本当を、聞かせてくれてありがとう。


　いきなりプロポーズされてから、初めて。
　私はライオネルと目を合わせて微笑むことが出来た。



「……やっと笑ってくれたね」


　ライオネルには気付かれていたのね。
　突然のプロポーズに、私が戸惑っていたこと。


　ライオネルは初めて会った頃から、兄のようなひとだった。
　まあ、厳密に言うと『カッコいい親戚のお兄様』のようなひと。