（嘘です。本当は仕事なんて関係なくて。……私もヴァーリック様に会いたかったんです）


　ヴァーリックの手をギュッと握り、オティリエは心のなかで小さくそうつぶやいた。
　彼は目を丸くすると、泣きそうな表情でそっと笑う。


【オティリエ……嬉しいよ、すごく。本当に会いたかった】


　触れ合っているのは手のひらだけなのに……まるで全身を力強く抱きしめられているかのようなそんな感覚。
　嬉しいのに苦しい。胸が熱くて、クラクラとめまいがして、全身が麻痺してしまったかのよう。相反するなにかがオティリエのなかで激しく暴れまわっている。

　そもそも、しばらく顔を合わせていなかったのはヴァーリックだけではない。エアニーたち補佐官だって条件は同じだ。それなのに、オティリエが会いたいと思っていたのは……焦がれていたのはヴァーリックだけだ。


（どうして？　どうして私はヴァーリック様に会いたくてたまらなかったんだろう？　……どうしてヴァーリック様は私に会いたいって思ってくれたんだろう？）


　心臓がドキドキと鳴り響く。オティリエはヴァーリックと見つめ合いながら自問自答を繰り返すのだった。