「オティリエ、あの……」

（頑張って、一日でも早く強くなりたい。助けられるだけじゃなく、私がヴァーリック様を守れるようになりたい。他の補佐官みたいに、ヴァーリック様に自慢に思ってもらえるような女性にならなきゃ）


　と、オティリエの耳に【ドキドキ】と、心の声とは別の音が聞こえてくる。しかし、この部屋には他にヴァーリックしかいないはずだ。しかもそれは、オティリエの鼓動とは違うタイミングで彼女の心に響き渡る。


（それじゃあこれはヴァーリック様の……？）


　そんなまさか――怪訝に思いつつオティリエがゆっくりと目を開ける。すると、真っ赤に頬を染めたヴァーリックが目に飛び込んできた。


「え？」


　どこか気恥ずかしげなヴァーリックの表情。オティリエの鼓動の音が――彼女とは別の【ドキドキ】の音が大きくなる。


（つまり今、ヴァーリック様がドキドキしていらっしゃるの？）


　どうして？　……動揺のあまり思考が上手くまとまらない。ハッキリと尋ねることも気が引けて、けれどどうしても気になって、オティリエはヴァーリックの顔を見つめてしまう。


「ごめん――僕もまだまだ修行が足りないみたいだ」


　ヴァーリックが口元を隠しつつ、悩まし気なため息をつく。


「え？　……えぇ？」


　なんのことかよくわからないまま、オティリエは自分とヴァーリック、二人分の鼓動の音を聞き続けるのだった。