「でも、ヴァーリック様はすでにいらっしゃっていますし」

「ん？　今日は特別」

「え？　……特別？」


　オティリエが目を丸くする。
　そういえば、ヴァーリックは勤務開始時間の十五分前に出勤するという話だった。なぜ今ここにいるのだろう？


「オティリエはきっと、早く来ているだろうなあと思って。だからいつもより早く部屋を出たんだ。来てみてよかったよ」

「……え？」


　その瞬間、オティリエの頬がより一層真っ赤に染まった。


（わ……私のため？）


　全身が燃えるように熱い。
　ヴァーリックにこんなにも気にかけてもらえたことが嬉しい。こんなによくしてもらってバチがあたらないだろうか？　オティリエはまだなんの役にも立たない新人だというのに。


「ねえ、せっかく二人きりになったんだ。仕事の前に少し話をしようか」


　ヴァーリックはニコリと笑みを深めつつ、ソファに座るようオティリエに促した。