シンデレラでもないのに。自分でもそう思うけど、あれは暗闇の中だけでかかる魔法だと感じた自分もいる。


「あの、お世話になりました」

「ええ、その、今日はありがとうございました」


　榊原さんは視線をあちこちに飛ばしながら、コートを掴んで玄関まで走ろうとした。そんなことをしたら……。


「あでっ！」

「大丈夫ですか！？」


　足の小指をどこかの角にぶつけたらしく、派手に廊下ですっ転んでいた。

　私は助け起こそうとした。それを制して榊原さんは自分で立ち上がって深々と頭を下げた。


「さっきは本当に申し訳ありませんでした」


　その言葉に固まってしまう。それはどういう意味？　あれは申し訳ない、なんて言われるようなことをしたって認識なの？

　訊きたいのに私の舌は上顎に張り付いて、立ちすくんだまま彼を見送った。


　それから数ヶ月、榊原さんは姿を見せなかった。