私たちは結局のところ唐揚げを買った。熱々の唐揚げを手に、近くにあるベンチに座る。
紙包みから顔を覗かせた唐揚げはいい具合に茶色くて、衣はカリッカリに揚げてある。好みの揚げ方だ。
「熱っ」
一足先に食べたらしい榊原さんから声が上がった。
「味はどうですか？」
「辛い」
ハフハフ言いながら端的に感想を述べて、もう一度齧りついた。唐辛子を多めに注文していたけどどのくらい辛いんだろう。
私は自分で頼んだ“サッパリ瀬戸内レモン味”を堪能しながら考えていた。口の中で広がる肉汁と、鼻から抜けるレモンの酸味に唾液が溢れる。
「森さんは？ どうですか？」
「さっぱり」
私もハフハフ言いながら返す。ここにビールを流し込めたら……。
横目でチラッと榊原さんを見やる。ばっちり視線が合って、同じことを考えているのだとどうしてかわかった。
「……これからどうします？」
「……わかってるでしょう」
ノンアルビールを飲める店を探すため、私たちは立ち上がった。
