「何しているんだ。こんな時間に、そんな格好で！」

　怒鳴ったエリックは、シュゼットに傘を握らせた。その拍子に手が触れる。

「手が氷みたいだ……。女性が体を冷やすものではない」

　コートを脱いでシュゼットの体にかけた彼は、手を掴んで走り出した。

（どこに行くのでしょう？）

　抵抗する気力もないシュゼットは、よろよろと足を動かした。

　エリックの肩が濡れて、茶色いベストが黒く染まっていく。
　水たまりに街灯が反射してまぶしい。
　傘を差した通行人はみんな、人目を避けるようにうつむいて家路を急いでいる。

　それら全てが、小説の中の出来事のようにふわふわして感じられた。

　現実感がないのに、エリックに掴まれた手の熱さは分かる。
　その熱だけが、倒れ込んでしまいそうなシュゼットの意識を引き留めていた。

（なぜ私はダーエ先生に手を引かれているのでしょう？）

　こんな自分、もうどうなってもいいのに。

　エリックは、広場を見下ろせるアパルトマンの二階に駆けあがり、２０５号室というプレートがかかった扉に飛び込んだ。
　そして、シュゼットを椅子に座らせて、洗い立てのタオルで髪を拭いてくれた。

「こんなに冷えて……。君の夫は、雨の屋外に妻を放置してどこに行ったんだ！」

　怒るエリックに、シュゼットは小さく首を振る。

「違います、先生。私は自分で家を出てきたんです……」