ラウルは何か言いかけて首を振り、鋭い視線をメグに向ける。

「君の主は疲れておいでのようだ。気をつけてお部屋までお連れしなさい。王妃殿下――」

　ふわっとベールが揺れたのは、足下にラウルがひざまずいたせいだ。
　ラウルはベールの中をのぞき込もうとはせずに、碧眼が見えなくなるまで目を伏せた。

「貴女の寛大なお心に感謝します。側近たちのご無礼を優しくお許しになったと、王太后殿下に必ずお伝えします」

　うやうやしく頭を下げたラウルは、立ち上がって通路を開けさせた。
　シュゼットが彼の横を通りすぎる刹那、小声で呟かれる。

「国王陛下の訪れがないのは貴女のせいではありません」

（え……？）

　振り向いたときには、ラウルは大聖堂から出てきた宰相の元へ向かっていた。
　彼の声が聞こえていたのか、メグが胸を抑えてメロメロになっている。

「今のラウル様、かっこよかったですね。王妃様！」
「そう……ですね」

　ラウルの声は耳に残った。
　心に染みる低音のなかに一さじの優しさが溶け込んでいて、誠実な人柄が伝わってくるようだった。

（気のせいでなければ、誰かに似ているような気がしました）

　王妃になってから、王妃教育や面会などで関わる人が増えたので、具体的に誰なのか思い出せない。
　あの人でもない、この人でもないと、一人で考えているうちに自室に到着していた。

　悩んだおかげで、先ほど感じた胸の痛みは消えていた。

（ラウル殿に感謝ですね）