時間をくれないか――。

あの夜からどれくらいたつのだろう。気がつけば、そろそろ秋の気配が感じられようという季節になっていた。

その間私は鬱々とした日々を送っていた。いつ補佐から答えをもらえるのかと、落ち着かない日々を過ごしていた。しかし、それもひと月、ふた月と時が過ぎるにつれ、次第に諦めに変わりつつあった。　

このまま、なかったことにされてしまうのだろうか――。

そんなことをする人じゃないと思いながらも、ふと不安になった。待つのをやめて、自分から補佐に電話をかけてみようかとも思ったが、相変わらず忙しそうな姿を見てやめた。

しかし、そのことばかりに気を取られてもいられなくなった。上期決算のため、私にももれなく仕事が割り当てられたのだ。おかげで現在は慌ただしい毎日を送っている。余計なことを考えなくて済むという意味では、良かったのかもしれない。

そして今は、上司から頼まれた資料を総務課から借りて、自分の部署に戻る途中だった。

「岡野！」

背後から宍戸の声が聞こえて、私は立ち止まった。振り返って彼を待つ。その両腕に何冊もの分厚いファイルを抱えているのが見えた。

「お疲れ様。ずいぶんたくさんあるのね」

「これ全部、中身チェックしろだってさ」

宍戸はふうっとため息をついて、さほど嫌そうでもない顔で文句を言う。

「少し持とうか？」

「お、ありがと」

私は宍戸からファイルを数冊受け取ると、その横顔をちらっと見た。彼とは色々とあったけれど、少なくとも表面上は以前と同じように接することができている――と思う。宍戸もたぶん――そうだと思いたい。

「お疲れ様です。これから外回りですか？」

急に宍戸が私の背後にいる誰かに向かって、話しかけた。

外回りと言ったから、営業の人かもしれない。私も挨拶しておこうと振り向いて、そのまま笑顔が固まった。