離婚の経緯を知った今でも、私の補佐への気持ちは変わっていない。そのことを早く伝えたいと思う。
けれど補佐は、まだ何も言ってはくれない。
いつまで待てばいいのだろう。いっそ私の方から連絡してみようか。どんな答えであってもいい。私を縛るこの鬱々とした気持ちから、解放されたいと思う。
そんなことを思いつくままに考えていると、補佐の声が聞こえた。
「戻ろうか」
私は我に返った。
目的のものが見つかったようだ。
少し様子を見て、私も出よう――。
ほっとしてそう思いかけた時、宍戸が補佐を引き止めた。
「待ってください。少し話があるんですけど」
補佐が足を止めて、怪訝な声で訊き返す。
「話？今？」
「はい。今、ここで」
「何かあったのか？」
「他の人には聞かれたくないんです。たぶん、補佐だって聞かれたくないと思いますけど」
「……何の話だ？」
ひと呼吸ほどの間を空けて、宍戸がゆっくりと言った。
「岡野のことです。……こう言えば、分かりますよね」
宍戸は何を言おうとしているのか――。
私は胸元で両手を組んだ。二人の間に緊迫した空気が流れたような気がしたのだ。
息を詰めるようにしながら私はそろそろと移動し、キャビネットの隙間から彼らの様子をうかがった。
「……なんのことか分からないな。もう行くぞ」
「逃げるんですか」
補佐の動きが止まった。
宍戸は続けた。
「俺、知ってるんです」
「何を……」
「岡野が補佐の答えを待ってる、ってこと」
「……彼女がお前に話したのか」
補佐の声がかすれた。
私はすぐにも飛び出して行って、宍戸の口を塞ぎたいと思った。私が補佐とのすべてを宍戸に打ち明けてでもいるかのような、変な誤解をされたくなかった。
じっと我慢する私の視線の先で、宍戸は首を横に振った。
「あいつは自分から話したりはしてませんよ。俺がそう言うように仕向けて、それで聞き出しただけです」
補佐は固い声で言った。
「……何が言いたいんだ？」
宍戸は顎を引いて、補佐を真正面から見つめた。
「俺が岡野をもらっても、かまわないですよね？」
私は動揺した。その話はもう決着がついたはずなのに、まさか宍戸はまだ私のことを諦めていないとでもいうのだろうか。
山中補佐の低い声が聞こえる。
「もらうとかもらわないとか、岡野さんは物じゃないだろう。……もう戻るぞ」
「待ってください。答えて下さい」
宍戸は、背を向けようとした補佐の腕を掴んだ。
「岡野が物じゃないなんて、そんなことは分かってますよ」
宍戸は補佐の腕から手を離した。
「じゃあ、言い方変えます。補佐が岡野のことを何とも思っていないのなら、俺はあいつが振り向いてくれるよう全力で行きますから。補佐はもう、岡野に近づかないで下さいね」
「だからっ」
補佐の声に苛立ちが混じった。
「どうしてわざわざ、そんなことを俺に言う必要があるんだ」
「どうして？……じゃあ、いいんですね。俺があいつを抱いても」
「何を急に、訳の分からないことを……」
そう言う補佐の顔に、ちらと動揺が走ったような気がした。
宍戸はキャビネットに背を預けて腕を組んだ。
「そういう手もあるってことですよ」
