「はぁぁぁ……」

宍戸の盛大なため息が聞こえた。

ゆっくりと目を開けると、宍戸は眉間に深いしわを刻んで私を見下ろしていた。

「今回の告白も、失敗に終わったか」

そう言って私から離れ、床に座り込んだ。

「宍戸、あの……」

声をかけようとしたが、何を言っていいのか分からない。

言葉に詰まる私の前で、彼は天井を仰いだ。

「何も言わなくていい。特に『ごめん』とかいう言葉はいらないからな」

私は起き上がり、宍戸の背中を眺めた。

「こうなるだろうって、予想ついてたんだよ。たださ、いくらか可能性が残ってたりするんじゃないかと思って、最後の手段の色仕掛けで堕とそうと思ったんだけど。――ダメだったわ」

「色仕掛け……」

私ははっとして、髪や洋服の乱れをそそくさと直した。

宍戸は私のその様子を笑って横目で見ていたが、不意に立ち上がった。真っすぐキッチンスペースへ向かうと、それから間もなくして水の入ったコップを手に戻ってきた。

「ほら、水。かなり飲んでたから」

「あ、ありがとう……」

私はコップを受け取った。水を飲んで人心地ついたら、他人(ひと)には見せたくなかったような自分の姿を、宍戸の前では色々と晒してしまったことを思い出した。顔が熱い。

「あの、宍戸。今夜のことは、誰にも言わないでほしいんだけど……」

宍戸は呆れたような顔で私を見た。

「言うわけないだろ。俺ってそんなに口が軽く見えるのか」

「そういうわけじゃないけど……」

宍戸はにやりと笑った。

「レアな岡野のこと、もったいなくて他人(ひと)には教えたくない」

「レアって……」

私は苦笑し、それから念を押すようにもう一度聞いた。

「……内緒にしてくれるんだよね？」

「言わないって。なんなら指切りでもしとくか？」

「いえ、いい。……信じる」

そう言ってから、私はふとあることを聞いてみたくなって、おずおずと口を開いた。

「ねぇ、どうして宍戸は私のこと好きになってくれたの？」

「フっておきながら、ずいぶんな質問だな」

「ごめんなさい……」

「謝るのはナシって言っただろ」

宍戸は苦笑いを浮かべた。

「……気づいたら好きになってた。どうしてかって聞かれてもうまく答えられないな。ていうかさ。好きになるのに、はっきりこれだっていう理由、必要なものなのか？岡野はどうなんだよ」

「え、私は……」

「やっぱ、いいや。聞きたくないしな」

宍戸が立ち上がった。

「帰るわ」

「うん……」

私は見送ろうと、玄関まで宍戸の後を着いて行く。

「あの、どうもありがとう……」

私は宍戸の横顔に向かって言った。色んな思いを込めて。それが確かに彼に伝わるようにと願いながら。

宍戸は玄関のドアノブを回しながら、私の声には答えずに冗談めかして言う。

「さて、と。どこかでヤケ酒でも飲んでくかな」

宍戸の気持ちに応えられなかった私には、これ以上どうしようもない。たくさんの想いを向けてくれた彼に対して、申し訳なくて切なくてたまらない気持ちになった。

「そんな顔するなって」

宍戸はちょっと困ったように笑うと、私の額を指先で軽く弾いた。

「来週からは、今まで通りだ。たぶん、だけどな。――じゃ、おやすみ」

「おやすみなさい……」

ドアが静かに閉まる。

宍戸の靴音が遠ざかっていくのを、私はしばらくその場に立って聞いていた。