「岡野さん、待って!」
補佐の声に反射的に振り向いた時、彼の手が私の手首をとらえた。
予想外だった彼の行動に驚いて、私はその場に固まった。掴まれた手首から彼の体温が伝わってくる。そこから、うなじの辺りに甘やかでぞくぞくと痺れるような感覚が走り、どきりとする。力強い彼の手を自力で解くことができない。私は戸惑いながら、補佐を見上げた。
そんな私の視線に気づき、彼は我に返った様子を見せてその手を慌てて離した。動揺したのか両の瞳を揺らしながら、彼は謝罪の言葉を口にする。
「いきなりごめん、つい……。大丈夫?痛かったよね。すまない」
「いえ、痛くはありませんが、驚いてしまって……」
私は彼に掴まれていた自分の手首を、もう片方の手でそっと覆った。
これまでの短い間、補佐のことを直接知る機会は数えるほどしかなかった。そんな中私の目に映る彼は、いつだってスマートで颯爽としていて、穏やかだけど冷静な表情と態度を崩さない人だった。だから、まるで真逆のような、熱を感じる行動はとても意外に思えてどきどきした。
私はおずおずと訊ねた。
「どうか、されたのですか?」
彼はためらうような表情をちらと浮かべたが、すぐに穏やかな顔に戻るとこう言った。
「もう少しだけ、つき合ってくれないか」
「え?」
聞き間違えたのかと聞き返す私に、補佐はもう一度ゆっくりと言った。
「俺の酔い覚ましに、つき合ってもらえないかな」
「酔い覚まし、ですか……?」
その誘いを嬉しく思いながらも、私はすぐには頷けなかった。
少しでも長く、補佐と一緒にいたいと思っているのは本当だ。けれどこれ以上傍にいれば、より強く彼に惹かれてしまうことが予想できて怖かった。
そんなことを考えていた私の沈黙を、補佐は「否」と解釈したようだった。やや不自然さを感じる明るさで短く言った。
「今のは忘れて」
「いえ、あの……」
「帰ろうか」
補佐は場の空気を変えるように口調を切り替えると、タクシーを探して通りに目を向けた。
しかしその背中が目に入った瞬間、私は弾かれたように顔を上げ、言ってしまった。
「私で良ければ、お付き合いします」
「えっ?」
驚いたような顔の補佐に、私は言う。本当は彼の傍にいたいだけーーその本心を隠して。
「心配なので……。ご自分では自覚がないようですが、補佐、酔っていらっしゃいますから」
「本当に、この前ほど飲んでいないんだよ」
「いいえ」
と、私は強い口調で返した。
「確かにこの前ほどの量ではないと思いますが、絶対に酔っていらっしゃいます。そうでなかったら……」
私をあんな風に引き留めたりはしないだろうーー。
その言葉を飲み込み、表情を揺らす私に彼は訊ねた。
「そうでなかったら、何?」
「いえ、なんでもありません」
その視線から逃げて、私は顔を逸らした。
補佐の顔に訝しむ表情が浮かんだ。けれどそれ以上は追及しようと思わなかったようだ。彼は私を促して歩き出す。
「近くに公園があったはずだから、そこまで行こう」
「はい」
周りから私たちはどんな関係に見えるだろう――。
考えても仕方がないことが、ふと頭に浮かぶ。苦笑しながらそれを振り払って、私は補佐の後を追った。
補佐の声に反射的に振り向いた時、彼の手が私の手首をとらえた。
予想外だった彼の行動に驚いて、私はその場に固まった。掴まれた手首から彼の体温が伝わってくる。そこから、うなじの辺りに甘やかでぞくぞくと痺れるような感覚が走り、どきりとする。力強い彼の手を自力で解くことができない。私は戸惑いながら、補佐を見上げた。
そんな私の視線に気づき、彼は我に返った様子を見せてその手を慌てて離した。動揺したのか両の瞳を揺らしながら、彼は謝罪の言葉を口にする。
「いきなりごめん、つい……。大丈夫?痛かったよね。すまない」
「いえ、痛くはありませんが、驚いてしまって……」
私は彼に掴まれていた自分の手首を、もう片方の手でそっと覆った。
これまでの短い間、補佐のことを直接知る機会は数えるほどしかなかった。そんな中私の目に映る彼は、いつだってスマートで颯爽としていて、穏やかだけど冷静な表情と態度を崩さない人だった。だから、まるで真逆のような、熱を感じる行動はとても意外に思えてどきどきした。
私はおずおずと訊ねた。
「どうか、されたのですか?」
彼はためらうような表情をちらと浮かべたが、すぐに穏やかな顔に戻るとこう言った。
「もう少しだけ、つき合ってくれないか」
「え?」
聞き間違えたのかと聞き返す私に、補佐はもう一度ゆっくりと言った。
「俺の酔い覚ましに、つき合ってもらえないかな」
「酔い覚まし、ですか……?」
その誘いを嬉しく思いながらも、私はすぐには頷けなかった。
少しでも長く、補佐と一緒にいたいと思っているのは本当だ。けれどこれ以上傍にいれば、より強く彼に惹かれてしまうことが予想できて怖かった。
そんなことを考えていた私の沈黙を、補佐は「否」と解釈したようだった。やや不自然さを感じる明るさで短く言った。
「今のは忘れて」
「いえ、あの……」
「帰ろうか」
補佐は場の空気を変えるように口調を切り替えると、タクシーを探して通りに目を向けた。
しかしその背中が目に入った瞬間、私は弾かれたように顔を上げ、言ってしまった。
「私で良ければ、お付き合いします」
「えっ?」
驚いたような顔の補佐に、私は言う。本当は彼の傍にいたいだけーーその本心を隠して。
「心配なので……。ご自分では自覚がないようですが、補佐、酔っていらっしゃいますから」
「本当に、この前ほど飲んでいないんだよ」
「いいえ」
と、私は強い口調で返した。
「確かにこの前ほどの量ではないと思いますが、絶対に酔っていらっしゃいます。そうでなかったら……」
私をあんな風に引き留めたりはしないだろうーー。
その言葉を飲み込み、表情を揺らす私に彼は訊ねた。
「そうでなかったら、何?」
「いえ、なんでもありません」
その視線から逃げて、私は顔を逸らした。
補佐の顔に訝しむ表情が浮かんだ。けれどそれ以上は追及しようと思わなかったようだ。彼は私を促して歩き出す。
「近くに公園があったはずだから、そこまで行こう」
「はい」
周りから私たちはどんな関係に見えるだろう――。
考えても仕方がないことが、ふと頭に浮かぶ。苦笑しながらそれを振り払って、私は補佐の後を追った。