「かんぱーいっ」

　三十人弱の声が一斉に鳴り響く。

　私達が一年間共に過ごした仲間達が、今日は集まっている。

　なんたって、今日は中学校の卒業の打ち上げだから。

　「んじゃあ早速何する？」

　「よっ、学級委員長！」

　「何か一言お願いしやーす！」

　――サラッと靡く前髪、ガラスのビー玉のように透き通った瞳、太く芯のある、けれど優しい声。

　三年五組学級委員長、また私の幼馴染といえる、吉塚 優弥(よしつか ゆうや)。

　「……こういうの、苦手なんだけど」

　「まあそうだよな。吉塚、誰も学級委員なりたくなかったから無理矢理だもんな……」

　「でもなんだかんだ楽しかったよね、吉塚くんが学級委員でクラスまとまってたし。ね、帆菜(はんな)」

　親友の坂原 奈子(さかはら なこ)に、突然話題を振られて驚いた。

　「……まあ、ね」

　……動揺しすぎてしまっただろうか。

　――私は、優弥に片思いしているから。

　「ていうか、神崎(かんざき)と吉塚って幼馴染なんだよな？　付き合ってるん？」

　よく疑われる。私と優弥はある意味とても仲が良いから、恋人同士じゃないのか、と。
　けれど違う。幼馴染の腐れ縁、みたいなものだ。

　一方的に私が好いているだけ。胸が苦しくなるけれど、優弥は私のことをただの幼馴染としか思っていないのだろう。

　「だから付き合ってねーって。大体、帆菜みたいな口悪いやつ、好きになんねえし」

　「はあ！？　あんただってただの悪ガキだし、もう獣みたいなものでしょ」

　言ってからハッ、と気がついた。今は二人きりじゃなく、大勢のクラスメイトがいるのに。

　……いつもの日常を曝け出してしまった。

　「ぶはっ、本当二人仲良いな」

　「なーんか低レベルの争いしてるな」

　最ものことを言われ、口を閉じる。

　はあ、どうしていつも反論してしまうのだろう。素直に、なれたらいいのに。

　「うめえー、この酒」

　「酒じゃないでしょ、これオレンジジュースよ」

　ドッ、と笑いが起こる。ああ、これが青春か、と思う。

　――皆で会うのはきっと今日が最後。楽しまなきゃ、と思っても寂しさが溢れてくる。

　「本当に、このクラス団結してたし楽しかったね」

　「まあな。最初は喧嘩とかあったけど全然無くなっていったし」

　「……皆、高校でも頑張ってね。また、絶対集まろうね」

　奈子がそう言った。けれどその“絶対”は来ないのかもしれない。

　高校に行ったらきっと、本当に会うことが無くなると思う。やはりそう考えると、孤独な気持ちになった。

　ありがとう、またねを全員に言って、私達は解散した。……優弥とは同じ高校に進学することになった。たまたま私達は希望の高校が同じになり、入試も合格。

　――嬉しかった。離れ離れにならなくて本当に良かった。

　「あっ、帆菜」

　いつもの大好きな人の声が聞こえた。振り向くと、優弥がただ一人で立っていて、何が言いたげな顔をしていた。

　「春休み、空いてる日ある？」

　思考が止まった。

　どういうこと……？　

　「えっと、何で？」

　「おばさん、四月三日誕生日だろ。プレゼントあげたいからいつも一緒に選んでくれたじゃん」

　――そうだった。私のお母さんの誕生日がもうすぐ。

　毎年、優弥はプレゼントを買ってくれる。生け花とか、お菓子とか。そういう優しさにも私は惚れた。

　「そっか、いいよ。何日がいい？」

　「ん、三月は厳しいな……四月一日はどう？」

　私はスマートフォンのカレンダーのアプリを開き、予定が入っていないか確認した。

　空白だったから一安心。

　「空いてるよ」

　「よし、その日にしよ」

　――やったあ、と思った。お母さんへのプレゼントを買うとはいえ、二人で出かけるのだから。

　優弥のことを好きになったのは、去年の四月頃だった。優弥が学級委員になってクラスをまとめたり、学校をより良くする為にいつも一生懸命な姿を見て、いつの間にか好きになっていた。

　今年もこの時期にデートできることが嬉しい。

　……そういえば、エイプリルフールの日だ。

　――少しだけ、頑張れたらいいな。