「いえ、あの⋯⋯。えっと⋯⋯、ゆっくりおやすみください、王女さま！　寝巻きにお着替えになるのをお手伝いしますね！」
　フウルには、ミケールの奇妙なようすを深く考える余裕はなかった。
　ミケールの手を借りて白いシルクの寝巻きに着替える。
　——きっと明日か明後日には処刑されるのね。短い人生だったわ⋯⋯。楽しい思い出はひとつもなかったけれど、こうして最後に人の優しさに触れられてよかった⋯⋯。
　雨はますます激しさを増していた。ザーザーという耳障りな音がゴブラン織りの分厚いカーテンがかかった窓の向こうから聞こえてくる。
「わたくしのせいで、ひどい雨ね⋯⋯」
　このまま塩が混じった雨が降り続ければ、この国はますます草木の生えない土地になってしまう。はやくわたくしを処刑してもらわないと⋯⋯。
　暗い気持ちでカーテンを開けた。
　外は、いつの間にか日が沈み、なにも見えないほど真っ暗になっている。
　処刑——。
　それがどういうものかほんとうはあまりよくわからない。だけど間違いなく痛くて苦しいものに決まっていた。
　——もうなにも考えるのはやめよう。
　大きなため息をついたときだった。
「陛下のおいでです！」
　ミケールがはつらつとした元気な声で叫んだ。
　ハッとして振り返ると、リオ・ナバ国王の笑顔が見えた。

続く