そして、2週間後。
ついに夏祭り。
俺は凛迎えに行き一緒に鳥居の前で待機中だ。
5分くらい待っていると竜の姿が見えた。
「お、凛ちゃん！早いじゃん！」
「えへへ。楽しみでつい早く来ちゃった！」
「そっか！俺も楽しみでさ、早めに来たんだよな！てか、凛ちゃん浴衣似合ってんな！めっちゃ可愛い！」
「ありがとう！ゆーくんもね、可愛いって似合ってるよって言ってくれたんだ！ね、ゆーくん！」
うん、と俺は笑顔で答えた。
「良かったな！」
声は明るいが表情はどこか切なげだった。
3人でしばらく喋っていいると、
おまたせ！と翔がやってきた。
その後ろから、おまた〜！と絢音が顔を出した。
「わぁ！絢ちゃんは今年も可愛い！」
「ありがとう！凛も可愛いよー！」
褒めあってキャッキャと盛り上がりだした。
「全員揃ったし、行こうぜ！」
竜の言葉を合図に鳥居を潜り屋台へ向かった！
「凛、食べたいのとか見たいのがあったら言えよ。寄るから。」
「うん！ありがとう、ゆーくん！」
凛は嬉しそうに笑った。
「なぁなぁ！りんご飴買おうぜ！祭りと言えばやっぱりんご飴だろ！」
「いいけど、お祭りと言えばりんご飴では無いね。」
「はぁ!?なんでだよ！雨乃一言余計だぞ！」
「へいへい。」
ヤイヤイと2人が言い合いをしている間に屋台に着いた。
「絢音、どれがいい？」
「私いちご飴！」
「すいません、りんご飴1つといちご飴1つとください。」
「あいよ！600円ね。」
「1000円で。」
「はい、お釣り400円ね。好きなの持ってて！」
「ありがとうございます。はい、絢音。」
「ありがとう、翔！」
そんな幸せそうな2人のやり取りを見ていた竜が、
ちらりと凛を見た。
「な、なぁ！凛ちゃんどれがいい？」
「え？私？私は、いちご飴！」
「よし！いちご飴な！すいません！いちご飴1つとりんご飴1つください！」
「え？竜くん？」
凛は戸惑っていたが竜は気にすることなく2つ飴を買って戻ってきた。
「ほい！いちご飴！」
「いいの？ありがとう、竜くん！」
凛は嬉しそうに笑った。
あーぁ。
それをするのはいつも俺だったのになぁ。
俺はもう、買ってやることすらも出来ない。
はぁ、やめだ。
そこまで考え俺は頭を振った。
今は楽しもう。
「ゆーくんどうしたの？」
「いや、なんでもねぇよ。」
俺はニコリと微笑んだ。
飴を食べ終えた俺たちはまた歩き出した。
「ねぇ、私あのくじやりたい！行こ！」
雨乃がそう言い向かい始めたとき、
ドン！
「わっ！」
「凛！」
急いで歩いていた男の人と凛がぶつかってしまった。
俺は急いで凛に近づいた。
「大丈夫か？怪我は？」
「大丈夫！ないよ！ごめんね。」
「謝らなくていいよ。よし、じゃ行くか…って、あ。」
立ち上がり振り返ると、雨乃も翔も竜もいなかった。
完全にはぐれてしまった。
「はぐれちゃったね。」
「そう、だな。2人で回るか？」
「うん！そうしよ！」
回っている間に見つかるだろう。
そう思い凛と2人で屋台を見回ることにした。
多分凛と来れる最後のお祭りだし、ちょっとくらいいいだろう。
「ゆーくん！私あれする！」
「どれ？って、ちょ、おい。」
凛は俺の手を引っ張りぐんぐんと歩き出した。
たどり着いた場所はくじ引きの屋台だった。
「すいません！1回お願いします！」
「はいよ、500円ね。」
何が当たるかな？と楽しそうな凛。
「何番だった？」
「うんとね、あ！5番だって！」
「5？どれそれ。」
「5番でした！」
凛は嬉しそうに店のおっさんに見せていた。
「おめでとう。そこのぬいぐるみだよ。」
「わーい！ありがとうございます！」
俺たちは店を後にした。
「なぁ、それ何？なんの猫？」
「ゆーくん知らないの？今、大人気の癒し猫だよ！」
い、癒し猫？なんじゃそりゃ。
聞いたことねぇし。
凛によると、トークアプリのスタンプキャラだそうだ。
4月頃に発売され人気が出たらしい。
そりゃ、俺知らねぇわな。
「ねぇ、ゆーくん！たこ焼き食べよ！」
「おー。」
俺たちはたこ焼きを買い、その後も色々とまわった。
ヨーヨー釣りをしたり、クレープ買ったり、輪投げしたり、
本当に色々だ。
「凛、あと15分くらいで花火始まるし、そろそろ川沿い向かうか？」
「うん、そうだね！あ、その前に御手洗行ってもいい？」
いいよと言い、俺たちはトイレへ向かった。
俺はトイレ前のベンチに座りここで待っていると伝えた。
5分ほど携帯と向き合っていると、
後ろから「ゆーくん…」
と凛の声がしたので振り返った。
が、凛の姿はなかった。
ん？空耳か？
そう思いながらも、ふと屋台の明かりの方へ目をやると、
1人の女が無理やり男に連れていかれるのが目に入った。
凛？
あの簪…間違いなく凛だ。
凛は今日、俺があげた簪をしていた。
それが見えたおかげで凛だと気づいた。
ここのトイレはあまり人が使わない。
今だって誰もいなかった。
俺と凛だけだった。
もっと人の多いトイレへ連れていけばよかった。
俺は必死に追いかけた。
だが、人が多いため追いつけない。
なんなら、見失いかけている。
しばらく走っていると、
凛と見知らぬ男達は人気のない道へ逸れた。
これなら助けられる！
1歩踏み出そうとして俺はやめた。
無理じゃん。
凛は必死に抵抗していた。
「やめてください！なんなんですか！」
「なんだよ、いいじゃねぇかよ。俺らと楽しいことして遊ぼうぜ？な？」
きゃははと男達は楽しそうに笑っていた。
くっそ！
「私、彼氏と来てるので結構です！」
「居たって別にいいじゃん」
は？いい訳ねぇだろ！
誰か…頼む。
凛を助けてくれ。
俺は木の影から祈ることしか出来なかった。
「抵抗してんじゃねぇよ！」
そう言い1人の男が凛の腕をさらに強く握った。
その瞬間、後ろにいた男2人が吹っ飛んだ。
竜だ。
そう、竜が2人を蹴飛ばしたのだ。
「おい。てめぇらよ、凛ちゃんに何してんだ。」
助かった。
俺はほっとした。
ほっとしたのもつかの間、凛を掴んでいた男が竜に殴りかかった。
「なんだテメェ！」
すると、仲間の男がやめとけ！と止めに入った。
なんだ？
「なんで止めんだよ!?」
「こいつに喧嘩売らねぇ方がいいって。竜って、あんた野崎竜じゃねぇの？」
「は？そうだけど。だったら何？」
それを聞いた男達はヒィ！と声を上げ、すみませんでした！とダッシュで逃げだした。
まぁ、そなるわな。
竜は、中学のときかなりやんちゃをしていたらしく、
高校へ入ってからもよく色んなやつを
気に入らねぇとか言う理由でしめていた。
ま、俺もやってたんだけどさ。
だから、俺たちを知らない奴なんてほとんど居なかった。
「凛ちゃん！大丈夫か？ごめんな、遅くなって。」
「竜くん…ありがとう。」
俺がこんなじゃなかったら、助けていたのは俺だったのにな。
ヨシヨシと凛を撫でる竜が羨ましかった。
「…凛。大丈夫か？ごめんな。」
「ゆーくん！知らない男の人に連れていかれて怖かったの…でも、竜くんが…助けてくれた…うぅ…ひくっ。」
「…そうか。ありがとな、竜。」
俺は凛を抱きしめた。
-ヒュ~！ドン！-
それと同時に花火が上がった。
「あ、始まっちまったな。」
「ほんとだ！」
「凛ちゃん、俺達も川沿い行こうぜ！翔達が心配してる！」
「そうだね！ゆーくん行こ！」
「あぁ。」
俺たちは急いで川沿いへ向かった。
川沿い付近に来るとかなり人が増えた。
凛と離れないよう、もう怖い思いをさせないようぎゅっと強く手を握った。
「おーい！お二人さんこっちこっち！」
翔が手招きをしていた。
「凛！ごめんね！大丈夫だった？」
「うん！大丈夫だよ！私もごめんね！」
「じゃ、花火見ようか。」
翔はニコリと笑った。
俺たちは土手に座り花火楽しんだ。
綺麗だ。
俺はちらりと凛をみた。
凛はキラキラとした目で嬉しそうに花火を見ていた。
俺は泣きそうだった。
来年も一緒が良かったな。
ずっと隣で花火…見たかったな。
「…凛。」
俺は切なくて名前を呼んだ。
聞こえたようで、ん？とこちらを向いた。
離したくない。
俺は凛が大好きだ。
-ドン！-
1番大きな花火が上がった。
それと同時に俺は凛にキスをした。
「…へ？ゆーくん？」
暗くて表情は分からないが照れているようだった。
「ごめん。急に。」
「ううん！嬉しかった…へへ。」
凛はほんとずりぃな。
俺たちは手を繋ぎ最後まで花火を楽しんだ。
最高の夏休みだ。
俺の最後の夏。
幸せだったよ。
ありがとな、お前ら。
最高のダチだよ。
こうして俺の最後の夏は幕を閉じた。
ついに夏祭り。
俺は凛迎えに行き一緒に鳥居の前で待機中だ。
5分くらい待っていると竜の姿が見えた。
「お、凛ちゃん！早いじゃん！」
「えへへ。楽しみでつい早く来ちゃった！」
「そっか！俺も楽しみでさ、早めに来たんだよな！てか、凛ちゃん浴衣似合ってんな！めっちゃ可愛い！」
「ありがとう！ゆーくんもね、可愛いって似合ってるよって言ってくれたんだ！ね、ゆーくん！」
うん、と俺は笑顔で答えた。
「良かったな！」
声は明るいが表情はどこか切なげだった。
3人でしばらく喋っていいると、
おまたせ！と翔がやってきた。
その後ろから、おまた〜！と絢音が顔を出した。
「わぁ！絢ちゃんは今年も可愛い！」
「ありがとう！凛も可愛いよー！」
褒めあってキャッキャと盛り上がりだした。
「全員揃ったし、行こうぜ！」
竜の言葉を合図に鳥居を潜り屋台へ向かった！
「凛、食べたいのとか見たいのがあったら言えよ。寄るから。」
「うん！ありがとう、ゆーくん！」
凛は嬉しそうに笑った。
「なぁなぁ！りんご飴買おうぜ！祭りと言えばやっぱりんご飴だろ！」
「いいけど、お祭りと言えばりんご飴では無いね。」
「はぁ!?なんでだよ！雨乃一言余計だぞ！」
「へいへい。」
ヤイヤイと2人が言い合いをしている間に屋台に着いた。
「絢音、どれがいい？」
「私いちご飴！」
「すいません、りんご飴1つといちご飴1つとください。」
「あいよ！600円ね。」
「1000円で。」
「はい、お釣り400円ね。好きなの持ってて！」
「ありがとうございます。はい、絢音。」
「ありがとう、翔！」
そんな幸せそうな2人のやり取りを見ていた竜が、
ちらりと凛を見た。
「な、なぁ！凛ちゃんどれがいい？」
「え？私？私は、いちご飴！」
「よし！いちご飴な！すいません！いちご飴1つとりんご飴1つください！」
「え？竜くん？」
凛は戸惑っていたが竜は気にすることなく2つ飴を買って戻ってきた。
「ほい！いちご飴！」
「いいの？ありがとう、竜くん！」
凛は嬉しそうに笑った。
あーぁ。
それをするのはいつも俺だったのになぁ。
俺はもう、買ってやることすらも出来ない。
はぁ、やめだ。
そこまで考え俺は頭を振った。
今は楽しもう。
「ゆーくんどうしたの？」
「いや、なんでもねぇよ。」
俺はニコリと微笑んだ。
飴を食べ終えた俺たちはまた歩き出した。
「ねぇ、私あのくじやりたい！行こ！」
雨乃がそう言い向かい始めたとき、
ドン！
「わっ！」
「凛！」
急いで歩いていた男の人と凛がぶつかってしまった。
俺は急いで凛に近づいた。
「大丈夫か？怪我は？」
「大丈夫！ないよ！ごめんね。」
「謝らなくていいよ。よし、じゃ行くか…って、あ。」
立ち上がり振り返ると、雨乃も翔も竜もいなかった。
完全にはぐれてしまった。
「はぐれちゃったね。」
「そう、だな。2人で回るか？」
「うん！そうしよ！」
回っている間に見つかるだろう。
そう思い凛と2人で屋台を見回ることにした。
多分凛と来れる最後のお祭りだし、ちょっとくらいいいだろう。
「ゆーくん！私あれする！」
「どれ？って、ちょ、おい。」
凛は俺の手を引っ張りぐんぐんと歩き出した。
たどり着いた場所はくじ引きの屋台だった。
「すいません！1回お願いします！」
「はいよ、500円ね。」
何が当たるかな？と楽しそうな凛。
「何番だった？」
「うんとね、あ！5番だって！」
「5？どれそれ。」
「5番でした！」
凛は嬉しそうに店のおっさんに見せていた。
「おめでとう。そこのぬいぐるみだよ。」
「わーい！ありがとうございます！」
俺たちは店を後にした。
「なぁ、それ何？なんの猫？」
「ゆーくん知らないの？今、大人気の癒し猫だよ！」
い、癒し猫？なんじゃそりゃ。
聞いたことねぇし。
凛によると、トークアプリのスタンプキャラだそうだ。
4月頃に発売され人気が出たらしい。
そりゃ、俺知らねぇわな。
「ねぇ、ゆーくん！たこ焼き食べよ！」
「おー。」
俺たちはたこ焼きを買い、その後も色々とまわった。
ヨーヨー釣りをしたり、クレープ買ったり、輪投げしたり、
本当に色々だ。
「凛、あと15分くらいで花火始まるし、そろそろ川沿い向かうか？」
「うん、そうだね！あ、その前に御手洗行ってもいい？」
いいよと言い、俺たちはトイレへ向かった。
俺はトイレ前のベンチに座りここで待っていると伝えた。
5分ほど携帯と向き合っていると、
後ろから「ゆーくん…」
と凛の声がしたので振り返った。
が、凛の姿はなかった。
ん？空耳か？
そう思いながらも、ふと屋台の明かりの方へ目をやると、
1人の女が無理やり男に連れていかれるのが目に入った。
凛？
あの簪…間違いなく凛だ。
凛は今日、俺があげた簪をしていた。
それが見えたおかげで凛だと気づいた。
ここのトイレはあまり人が使わない。
今だって誰もいなかった。
俺と凛だけだった。
もっと人の多いトイレへ連れていけばよかった。
俺は必死に追いかけた。
だが、人が多いため追いつけない。
なんなら、見失いかけている。
しばらく走っていると、
凛と見知らぬ男達は人気のない道へ逸れた。
これなら助けられる！
1歩踏み出そうとして俺はやめた。
無理じゃん。
凛は必死に抵抗していた。
「やめてください！なんなんですか！」
「なんだよ、いいじゃねぇかよ。俺らと楽しいことして遊ぼうぜ？な？」
きゃははと男達は楽しそうに笑っていた。
くっそ！
「私、彼氏と来てるので結構です！」
「居たって別にいいじゃん」
は？いい訳ねぇだろ！
誰か…頼む。
凛を助けてくれ。
俺は木の影から祈ることしか出来なかった。
「抵抗してんじゃねぇよ！」
そう言い1人の男が凛の腕をさらに強く握った。
その瞬間、後ろにいた男2人が吹っ飛んだ。
竜だ。
そう、竜が2人を蹴飛ばしたのだ。
「おい。てめぇらよ、凛ちゃんに何してんだ。」
助かった。
俺はほっとした。
ほっとしたのもつかの間、凛を掴んでいた男が竜に殴りかかった。
「なんだテメェ！」
すると、仲間の男がやめとけ！と止めに入った。
なんだ？
「なんで止めんだよ!?」
「こいつに喧嘩売らねぇ方がいいって。竜って、あんた野崎竜じゃねぇの？」
「は？そうだけど。だったら何？」
それを聞いた男達はヒィ！と声を上げ、すみませんでした！とダッシュで逃げだした。
まぁ、そなるわな。
竜は、中学のときかなりやんちゃをしていたらしく、
高校へ入ってからもよく色んなやつを
気に入らねぇとか言う理由でしめていた。
ま、俺もやってたんだけどさ。
だから、俺たちを知らない奴なんてほとんど居なかった。
「凛ちゃん！大丈夫か？ごめんな、遅くなって。」
「竜くん…ありがとう。」
俺がこんなじゃなかったら、助けていたのは俺だったのにな。
ヨシヨシと凛を撫でる竜が羨ましかった。
「…凛。大丈夫か？ごめんな。」
「ゆーくん！知らない男の人に連れていかれて怖かったの…でも、竜くんが…助けてくれた…うぅ…ひくっ。」
「…そうか。ありがとな、竜。」
俺は凛を抱きしめた。
-ヒュ~！ドン！-
それと同時に花火が上がった。
「あ、始まっちまったな。」
「ほんとだ！」
「凛ちゃん、俺達も川沿い行こうぜ！翔達が心配してる！」
「そうだね！ゆーくん行こ！」
「あぁ。」
俺たちは急いで川沿いへ向かった。
川沿い付近に来るとかなり人が増えた。
凛と離れないよう、もう怖い思いをさせないようぎゅっと強く手を握った。
「おーい！お二人さんこっちこっち！」
翔が手招きをしていた。
「凛！ごめんね！大丈夫だった？」
「うん！大丈夫だよ！私もごめんね！」
「じゃ、花火見ようか。」
翔はニコリと笑った。
俺たちは土手に座り花火楽しんだ。
綺麗だ。
俺はちらりと凛をみた。
凛はキラキラとした目で嬉しそうに花火を見ていた。
俺は泣きそうだった。
来年も一緒が良かったな。
ずっと隣で花火…見たかったな。
「…凛。」
俺は切なくて名前を呼んだ。
聞こえたようで、ん？とこちらを向いた。
離したくない。
俺は凛が大好きだ。
-ドン！-
1番大きな花火が上がった。
それと同時に俺は凛にキスをした。
「…へ？ゆーくん？」
暗くて表情は分からないが照れているようだった。
「ごめん。急に。」
「ううん！嬉しかった…へへ。」
凛はほんとずりぃな。
俺たちは手を繋ぎ最後まで花火を楽しんだ。
最高の夏休みだ。
俺の最後の夏。
幸せだったよ。
ありがとな、お前ら。
最高のダチだよ。
こうして俺の最後の夏は幕を閉じた。
