あのときのことが脳裏に過り、背中に冷たいものが流れた。
すると、ロアンが意識を取り戻したルサレテに気づく。
「あ、お姉さんも起きたみたいだよ」
彼は一番にこちらに寄って来て、身体の具合はどうかと心配してくれた。満身創痍だと答えるより先に、ひとつ気になるものを見つけた。見つけた……と言うより、見えている。
「……好感度、メーター……？ 何これ」
ロアンの頭上に、ハートの形をした測定器が見えていた。その数値は20。彼だけではない。ルイにエリオット、サイラスの頭の上に『好感度メーター』なるものが浮かんでいる。それぞれ、数値は0を示していた。
「どこか悪いの？」
「あ、はい。何か、幻覚が見えるみたいで……。頭を打ったのかしら」
瞼を擦ってみるが、やはりロアンの頭の上には妙なものが浮いていて。
ルサレテが好感度メーターの話をしたそのとき、ペトロニラが頭を抱え、悲鳴を上げた。
「いやああっ、嘘よ……そんなはずない。お姉様にプレイヤーが移ったってこと!? それじゃあ私のここまでの努力はどうなるのよ……!?」
彼女は顔面蒼白で、何かに絶望したような、そんな様子だった。
「ペトロニラ。そのように動揺して、どうしたというのだ？」
「見えないの。何も……。少し前までは見えていたメーターが……ううっ」
ルイが心配そうに声をかけると、遂にペトロニラはぐすぐす泣き始めた。まるで、わがままを言う子どものように。
「突然泣いたりして、どうなさったのです？ 力になりたくても、説明してくださらなければ……私たちは何もできません」
エリオットが聞くとペトロニラは泣き止み、こちらをそっと指差した。
「お姉様が……私のことを階段から突き落としたんです。私が持っているものを全部、奪おうって……っ」
「なんですって……!?」
彼女の証言にエリオットは驚愕し、他の男たちもざわめいた。しかし、ルサレテの驚きが一番大きいだろう。なぜなら、突き落とそうとしたのはペトロニラの方なのに、その罪を姉に擦り付けようとしているのだから。
「誕生日会のあとの夜……お姉様が言ったんです。ペトロニラは何でも持っていてずるい。だから、いなくなればいい――と」
彼女は、ルサレテに突き落とされそうになった瞬間に、ルサレテの腕を反射的に掴んで一緒に落ちたのだと、実際と逆の状況を説明した。
取り巻き令息たちがルサレテを見る瞳が懐疑心に染まっていく。そのとき、彼らの好感度メーターの数字が下がり始めた。
－1、－2、－3……。
数字の変化に気づいたあと、ルサレテは弁解する。
