場所は王都で流行りのカフェ。
　２週間前にはキャメロンが予約しておくと言う。


「カーライル嬢の好みなのかはわからないけど、取りあえず女の子に人気のカフェなら間違いないな」

「え、びっくりした……キャムってそんなにマメなひとだった？」
　
「お前、本当に失礼な奴だな。
　俺だってもう17だ。
　デートだって何回もしたことがある。
　せっかく会ったのに何処にも入れなくてあたふたするなんて、一番女の子に馬鹿にされるパターンだろ」



「デートだって何回もした」と言うキャメロンの言葉が引っ掛かった。

　いつ？誰と？
　デートするのは恋人とでしょ？
　いつ居たの？
　そんなの知らない、聞いてない。


　今まで、わたしには内緒にしてたの？
　普段遊んでる女の子達となら、デートなんかしないよね？
　ただ、何処かへ遊びに行く関係でしょ？



　動揺したことを悟られたくなくて、殊更に淡々と話すことにした。
　
　

「じゃあ、テーブルは２つ予約して。
　お出掛けの際には、シンシアには侍女が付いてくるから」


　そんなにデートに慣れてるなら、いつもの女の子達とは違う、侍女を従えている深窓のお嬢様のシンシアとも上手くやれるよね。

　わたしとのお出掛けにさえ付いてくるあの侍女。　
　何をそんなに警戒しているのか知らないけれど、あの目付きが気に入らない。



「あー、今じゃ希少な、常にお付きが目を光らせていて、ひとりでは行動出来ない地方貴族のご令嬢か。
　でも真面目に付き合うなら、そういう古くささもいいと思うな」


　真面目に付き合うなら？
　まだ実際に会ってもいないシンシアと、真面目に付き合うと決めてるの？



「……シンシア本人は自立してるつもりだけれど、何だかんだ言っても、大事に囲われてるお嬢様なのよ。
　貴族学院の３年間はお父様だけが領地に居て、王都のハミルトン邸にお母様とふたりで住んでるの。
　何処へ行くのだって、誰に会うのだって、侍女が付いてくるんだから。
　寮に入るなんて、とんでもないんでしょうね」


　
　シンシアは気軽に付き合える子じゃない。

　そこのところだけは、キャメロンに念押しした。