あと数センチ近づけたら

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卒業式当日。



式を終えて、写真を撮ったり寄せ書きしたり、騒がしい教室を抜け出す。

友達にどこ行くの？なんて言われたけど、お手洗いと言って誤魔化した。



そわそわする気持ちとともに向かった先は、もちろん美術室。



ふぅと深呼吸をしてから、ドアをノックした。



「…」


あれ…？


返事がない。

先生いないのかな。



どうしようと困っていたら、


「日向？」

「あっ、古賀先生…！」



声が聞こえた先を見ると、古賀先生が相変わらずの猫背姿で歩いてきた。



でもいつもと違く見えるのは、格好のせいかな。


今日は卒業式だから、ピシッとしたスーツを着て、髪もきちんと整えられてる。


それだけでドキドキしてしまう。




「卒業おめでとう」

「ありがとうございます」

「中入る？」

「あ、はい」



ドアを開けた先生の後ろに続いて美術室に入る。



ここに来るのも今日が最後。




「俺に会いに来たの？」


懐かしむように美術室内を見渡していたら、先生が不意にそう言った。



「えっ」

「あれ違った？」

「あ、いやえっと…会いに来ました、先生に」



しどろもどろになりながら答えると、古賀先生はどこか嬉しそうに笑う。



光沢のあるジャケットを脱いでワイシャツの袖を腕捲り。


だんだんいつもの古賀先生に変わっていく姿を、目に焼き付けるようにじっと見つめる。




「……今日で最後なんて信じられません。まだこれからもここで先生が絵を描くの眺めていたいです」

「じゃあ留年する？」

「えっ」

「そしたらまだここにいれるよ」

「いやそれは…卒業証書もらっちゃったし、大学も受かっちゃったし」

「ふふ、だよね」



「……あの、先生」

「んー？」



「第一志望、受かりました」

「おお！おめでと！」


よかったよかった！と自分のことのように喜ぶ古賀先生。



「ありがとうございます」

「まぁ日向なら大丈夫だと思ってたけどね」

「きっと先生がくれた御守りのおかげです」

「えぇ俺の？そう？」

「はい」



古賀先生が窓を開ける。


すると、春の香りをのせた風がふわりと吹き抜けた。





「古賀先生」


覚えてるかな。



「聞いてくれますか、私のお願い」



そう言うと、振り返った古賀先生とぱちんと目が合った。




「ふふ、うん。約束したもんね」

「覚えててくれた」

「もちろん覚えてるよ。ほら、何でも聞くから言ってみ」



微笑みながら私の前に立った古賀先生。



どくんどくん、と心臓が音を立てる。



今日こそ、伝えるんだ。





「…先生」

「うん」




「……好きです。私と、付き合ってください」




先生に届いたかも危ういほどの弱々しい声。



目なんて見れなくて、自分の足元をただ見つめる。


ぎゅっと力を込めた手がスカートにしわを付ける。



先生、何か答えて…



沈黙が怖くてそう願ってると、少しの間の後、先生が「…ふふ」と笑うのが聞こえた。



え？と思って顔を上げる。



「あの」

「いいよ」

「え？」

「付き合おっか」




え……え？


驚くほど軽く答えた先生に戸惑う。


でも先生は、柔らかい笑みを浮かべたまま私を見つめてる。




「あの、先生……ほんとに？」

「うん」

「……何でも聞くって約束しちゃったから、ですか？」

「ん？」

「何でも聞くって言ったから断れない、とか…」

「んはは！あーそういうこと」



なるほどねぇ、と笑う古賀先生。



え、そうなの？どうなの？


分かんない。

もしかしたら本気だと思われてないのかな。

めちゃくちゃ勇気を振り絞って伝えたつもりだったけど、冗談だと思われてる？




「先生、あの私」


もう一回言おうとした私を、先生が待って、と止めた。



「誰か来るかも」

「え？」


入口の方を見る先生。


耳を澄ましてみると、キャッキャと話す声が微かに聞こえる。



「ほんとだ」

「誰だろ、美術部の子かな」



どうしよう…。

せっかく先生に気持ち伝えられたのに、このままうやむやになっちゃったら…。




「ちょっとこっち」


沈んでいると、先生が私を呼んだ。



「…え？」

「いいから早く」



動かないままの私の腕を掴んだ古賀先生に連れてこられたのは、美術室の中にある画材置き場。


天井まである棚で仕切られた、少し狭い空間。

所謂、ちょっとした隠れ場所的なところ。




「あの、先生？」

「ここに隠れよう」

「え？」

「居ないふりするの」



い、居ないふり？


先生の口から出たまさかの言葉。



「え、あの、せん」

「しっ、静かに」



そばに立っている先生が、さらに一歩私に近づく。



え、待って待って。

近い、近すぎる。



古賀先生との近さにドキドキする間もなく、棚の向こう側でガチャッと音がした。




「古賀せんせーい」

「遊びに来たよー」


続けて聞こえた数人の女の子の声。



「あれいないじゃん」

「えー最後だからせっかくきたのに」

「卒業祝いもらおうと思ったのにー」



卒業祝いってことは同級生？

でも聞き馴染みのない声だから、美術部の子ではない気がする。


古賀先生、やっぱりモテるんだなー…。



ちよっとモヤモヤして先生を見上げると、なに？とでも言うように私を見てくる。




「あ、でも窓開いてるよ。いるんじゃない？」

「ほんとだ、さっきまでいたのかな」



ドキッ。


窓の方に歩いてきたのか、声が近くなった。




やばい、見つかっちゃう。



そう思って咄嗟に後ろに下がろうとしたら、ガンッと床に置かれていたキャンバスに足が当たってしまった。



「っ、あ、」



思わず出た声を抑えようと、手で口を塞ごうとした。



でも。


口に触れたのは、自分の手ではなかった。