「女からじゃなきゃいけないわけじゃないって、俺思ったから。よしちゃんがくれないなら俺からあげようと思って」
「感謝の気持ちってことね、はいはい」
「違うよ、うーん違くもないんだけど。愛を伝える日なんだよ、バレンタインデーって。俺はよしちゃんが好きだし愛しく思ってる」
予想外のハイカロリーな言葉に胸焼けがしそうで、アイスで口直しをする。いつものアイスより、やけに甘く感じてしまう。
「だから、俺からのチョコレートがわりにアイス。あと、勝手な願掛けかな」
「なにが？」
「アイスなの」
「そう」
意味を探っても、意味がない気がしてただ、アイスを無言で食べ進める。溶けてきたチョコレートとミルクが口の中で混ざり合って、優しい甘さが広がっていく。
どうやら先に食べ終わったサトルは、私が食べ終わるのを待っていたようだ。ゆっくりと歩きながらも、ちらちらとハムスターのようにこちらを伺っている。
「なに？」
「食べ終わらないかなぁって」
「もうちょっと」
はむっと最後の一口にかじり付いて、ポケットの中の袋で棒を包み込む。すっかり冷え切った体が、音を立てて震える。
