飯島さんと話をしたあの夜の翌日、

　斎藤さんなら彼女の引っ越し先を知っているのではないかと思い、往生際の悪さを承知で図書館へ向かった。


　カウンターの前へやってきた俺を見上げると、斎藤さんは目をそらすようにしてすぐに台帳へ目を落とした。

　その様子からして、やはり彼女の居場所を知っているようだった。


　けれど、何度問い詰めても、何時間ねばっても、とうとう斎藤さんが彼女の居場所を教えてくれることはなかった。


　引っ越し先は誰にも教えないでほしいと言われたらしい。

「教えてやりたいが……」

　彼女の強い想いを裏切りたくないのだと斎藤さんは言った。

　
　結局俺が知ることができたのは、前日に斎藤さんが図書館にいなかった理由だけだった。


　二人が図書館にいなかったあの日、

　斎藤さんは前日に越して行った小川さんの新居に出向いて、荷物の整理を手伝っていたそうだ。

　彼女がこの街を離れたのは、歩道橋で彼女を見失った日の、たった二日後だった。



　もしも俺が、彼女の想いに気付いて、すぐにでもアパートに駆けつけていたならば……あの細い腕をしっかりと掴んでいたならば、状況は変わっていただろうか。


　いや……、

　あの時、小川さんはもう決めていたんだ。

　そこを、離れることを。

　この街を出ることを。

　俺の前から、消えることを。




　その場では、解決できないことがある。

　時が過ぎなければ、癒されない傷がある。


　あの日、俺が彼女を腕に包むことができていたとしても、

　たぶん、それは刹那的なもので、

　結局、同じ痛みを分け合うことはできなかっただろう。



　離れてみて初めて、俺は、いろんなものを理解できた。

　振り返ることで、知ることができた。



　あなたは今、

　何を想い、どうしているのだろう。


　俺と同じ思いでいてくれたなら……



　もう一度、巡り会えると、信じています。