小川さんはもうあの部屋にはいない？
図書館をやめたのも、それが理由だろうか。
それほど遠くへ行ってしまったのだろうか。
「引っ越し先……、飯島さん、知ってますよね？ 教えてください」
「……」
「今すぐ行きます、俺。教えてください」
飯島さんは静かに首を横にふった。
「知らないんだ」
「え？」
「教えてくれなかったんだ。いや、聞く前にいなくなってしまったんだよ」
「どういうことですか……」
「引っ越すっていうことは聞いたんだ。一週間前くらいに、ここで会って飲みながらね。
……おたがいの部屋に行くことはなくなっていたから。
手伝いに行くって話もした。だけど昨日アパートに行ったら……、もう越した後だったんだよ。慌てて電話してもつながらなかった」
煙草に火をつけた飯島さんは、煙を吐き出しながら遠くを眺めている。
はっとした俺はジーンズから携帯を取り出して小川さんの番号に電話をかけた。
けれど受話の向こうからは無機質な応答が流れるだけで、彼女につながることはなかった。
「嘘だろ……」
体中から力が抜けた。
図書館にもいない。部屋にもいない。電話もつながらない。
小川さんに通じる手段が、何もなくなってしまったのだ。
「何とか……連絡つかないんですか？」
飯島さんは首をふるだけだ。
もしかしたら、また二人で俺をだましているのではないか、そう一瞬だけ思い飯島さんの横顔を見つけてみたけれど、
肩を落とし、影のかかったその姿を目にすると、彼の言葉に嘘はないことがわかり、余計に力が抜けた。
何もかも嘘だと、誰かに言ってもらいたかった。
