風はさっきよりも強まっている。

　この分だと、雨……、いや雪になるかもしれない。


　窓の外を眺め、傍の壁掛けの時計を見ると昼を過ぎたところだった。

　バイトの時間まで、あと3時間と少しある。

　それまでに降りだすか、終わってからになるか、

　どのみち、今夜はとても冷えるだろう。


　青いノートを閉じ、カラーボックスに押し込むと、

　ジーンズのポケットの中から携帯の着信音がした。


　圭吾か奈巳だろうと思いながら携帯を取り出して画面を見ると、

　それは意外な人物からの着信だった。


　今さら何なのか。

　いったい、何の用があるというのか。


　携帯を閉じて、テーブルの上に置いた。

　着信音が鳴り止むのはすぐだった。


　ほっとすると同時に、なぜか後悔に似た気持ちも押し寄せてくる。

　掛け直してみようか。

　そう思いながら携帯に手を伸ばしかけたとき、

　それを待っていたかのように再び着信音が鳴り響いた。


「……はい」


　こちらの感情を悟られないように声を出したつもりだった。

　しかし、分かりやすいほどに自分の声は落ちて低かった。


『もしもし、飯島です』


　受話の向こうから、落ち着いた声が聞こえてくる。

　彼はどんな時でも調子を崩さない。


　自分との違いを見せ付けられたような気持ちになるその声に、

　俺の声はますます曇ったものになった。


「なんの用ですか？」


　飯島さんは、用件だけを早口で述べてきた。

　それは、今夜会えないか、という内容のものだった。


　何故だかは分からない。

　会ってから話したいと言う。


　断ろうとした俺の声色を察してか、

　彼はそれをさせないような会話で場所の指定をし、電話を切ってしまった。


　切れた電話を握りしめながら見上げた窓の外には、

　僅かに白い粒が舞ってるような気がした。