夜勤を終えた俺は、一旦自分のアパートへ戻った。

　奈巳の退院のこともあり、ほっとしたのだろうか、

　体はだるく、さすがに疲れていた。


　小川さんは5時まで仕事のはずだ。

　それまで少し寝ることにしたのだが、時間はあっという間に過ぎ去っていたらしく、寝起きに時計を見上げると、針は６時をさしていた。


　慌てて身支度を整えて、部屋を出た。

　外の空気は、起き掛けの体にいつも以上の冷たさで襲ってくる。


　彼女のアパートにつき、部屋を見上げてみたけれど、明かりはついていなかった。

　不安が一気に押し寄せる。


急いで取り出した携帯で小川さんへ電話をしたのだけれど、いくら鳴らしても彼女は出なかった。


　不安というのは、同時にいやな予感をも連れてくる。

　携帯を握り締めた俺は、そうであって欲しくないと願いながらも、ある人の番号を表示させていた。


　ボタンを押し、耳に押し当てた携帯の向こうで続くコール音。

　おそらく、そんなに鳴らしてはいなかっただろう。

　しかしそんなつかの間の時間が、寒空の下で立ち尽くす俺にはひどく長い時間に感じられた。


『―――もしもし？』


　彼の声がした。

　かけている相手がわかっているのに、自分でその声に身構えてしまう。


　声を出せずにいる俺に、

『もしもし？　藤本くんだろ？』

　飯島さんは続けた。


「……はい」

『なに？』

「あの」

『ん？』


　俺が言おうとしていることを、きっと飯島さんはわかっているはずだ。

　なのに、悔しいほどに落ち着いた電話の声。

　不安はますます湧き上がり、携帯を握り締める手に力が入ってしまう。


「小川さんが部屋にいないんです」

『……』

「どこにいるか知りませんか？」


　じばらくの間、無言の時間が流れた。