タイムカードを押してレジに出ると、田中は客の相手をしていた。


「おつかれ」


　その背中に声をかけて出口へ向かう。


「おつかれさまでしたー」


　ピッ、というスキャンの音と共に田中の声が響いた。

　振り返り手を上げると、田中はこくりと首を下げた。



　自動ドアが開いて外に出る。

　静かに降る雨は、街全体を黒く覆っていた。

　
　イルミネーションの明かりが、濡れたアスファルトの上に滲んでいる。

　そのせいか、夜なのにやけに辺りが眩しく感じられて目を細めた。


　小川さんの傘は、そこにあった。

　歩道橋の上に。

　あの、静止画に似た静けさで。


　俺は直ぐに視線を逸らした。

　このままじゃ、どんどん引き戻されてしまう。

　あの場所に。出口の見えない寂しさに。


　―――ひとりに。



　うつむきながら、濡れたアスファルトを歩いた。

　傘で、身を隠すようにして。


　なのに。



　どうして……

　忘れようと思うものほど、まとわり付いて離れないのだろう。

　忘れずとも、ただの思い出になってくれれば楽なのに。


　
　振り返った俺の目に映ったのは、白い傘だった。


　けれどそれは、小川さんの肩にはのっていなかった。


　心臓が跳ね上がった。

　また倒れたのか。


　止まりそうになる息を吐き出して目を凝らすと、

　小川さんはちゃんと立っていて、ただ傘だけが、歩道の上に下ろされているのが分かった。


「……何で」


　こんな冷たい雨の中で―――


「何してんだよ……」



　どうして君は、


　雨に打たれようとするんだ―――