視線を彼女から逸らして何気なく部屋を見渡すと、

　机の上に置かれた茶色のシステム手帳に目がいった。

　手帳の隙間から、紙切れのようなものが覗いている。


　姿勢を正して眺めてみると、それはどうやら写真のようだった。

　背景に、ピンク色の景色が見えている。


　俺は立ち上がり、好奇心からその手帳を手に取った。

　写真をそっと引き抜くと、

　そこには小川さんと、見知らぬ男性が写っていた。


　飯島さんでは無かった。

　彼のように細い目ではなく、どちらかといえば大きな目を半月型に細めて笑っている。

　優しそうな感じのする、甘めの顔つきだ。


　隣りに寄り添う小川さんは、今よりも少し若く見える。

　男性と同じように微笑んでいるのだが、

　その笑顔は今日動物園で見たものと同じ、明るくて、無邪気なものだった。


　二人の後ろには見事なまでの桜の花びらが舞っていた。

　桜と、少しの青空だけの背景の前で、

　小川さんと男性は、写真を通してでも分かるくらい満ち足りた表情を浮かべている。


　写真を裏返すと、黒のインクで文字が記されていた。



“和也＆美咲　07.4/2”



　和也…とは、この男性のことだろう。

　そして「美咲」というのは、小川さんの名前だ。


　俺はそこで初めて小川さんの名前を知った。

　数週間の間でそれなりの回数を会っていたのに。


　分かったような気になっていたけれど、

　俺はまだまだ彼女について何も知らないのだ。



　もう一度写真の二人を眺めた。

　眺めているだけで、俺の頭の中は何も考えられなかった。


　ただ、俺が今日初めて見た日中の小川さんの笑顔が、

　心の底から本気で微笑んでいるその表情が、

　この写真の中にあることに、何故だか胸が締め付けられた。



　写真を手帳に戻し、机の上に置いた。

　ソファに振り返る。

　小川さんはさっきと変わらず静かに眠っている。