櫻恋う時。

1

「綺麗…」


川沿いの桜並木を眺めれば、自然と零れる感嘆の声。


ポケットからスマホを取り出して、さっと目の前に掲げた。


カシャ。


気持ちいいくらい澄み渡った青空と、淡いピンク色の桜。

上手く一つの写真に収まったそれらを見て、ふっと頬を緩めた。





春。

桜が咲く季節。


この時期になるとどうしても思い出してしまう。


貴方は今、どこで何をしてるのかなーー。







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高三になる前の春休み。

私、高倉あいは学校からの帰り道、ふと通った川の橋の上で足を止めた。


「すごい綺麗」


学校の近くにこんなお花見スポットがあったなんて。



川沿いにずらーっと並んでいる桜の木。

まさに満開というべきその桜並木に、私は目を奪われた。




「写真撮っとこ」


スマホのカメラを起動させて、パシャパシャと数回音を鳴らす。



うん、写真でもやっぱり綺麗。


自分が撮った写真を見て満足気に頷いた。




「…あれ」



顔を上げて、ふと視線を左に動かした私の目に映ったもの。



なんでこの木だけ離れてるんだろ。



川沿いの桜並木から少し離れた場所にある、一本の桜の木。

道の端に立ったその桜は少し寂しそうに見えた。




引き寄せられるようにその桜に近づく。



川沿いの桜よりこっちの桜の方がちょっとだけ色が濃い気する。

品種が違うのかな。

表示がされてないから何て言うのか分からないけど、この桜も綺麗だなぁ。






…カシャ。



一人ぼっちでも凛と咲いている桜に見とれていたら、耳の奥で音が鳴るのが聞こえた。



その音に何気なく桜から目を移すと、こっちに向けられたスマホが目に入った。




「…え」

「あ、」



スマホを持った人とパチッと目が合う。


照れ笑いを浮かべたその人は、ゆっくり私の方に歩いてきた。



「よっ」

「…さ、櫻井くん」


私の前で止まると、櫻井くんは「久しぶり」と笑った。




櫻井くん。


高二で同じクラスになって初めて知った彼は、頭が良くてサッカーが大好きで、明るい性格の人気者。

彼女がいるらしいことは噂で聞いていたけど、それでも私は密かに想いを寄せていた。





「桜綺麗だなぁー」


桜の木を見上げて呟く櫻井くん。



「…ねぇ、さっき何撮ったの？」

「ん？」

「さっき、こっちにスマホ向けてたよね」

「ん、あー…桜、桜撮ったの」



綺麗だったから思わずね、と笑う。



「ほんとに？私の方向いてなかった？」

「ほんとだよ」



…それもそうか。

櫻井くんが盗撮なんて、まして私をなんて、ありえないよね。



当たり前のことに頷く。




「ごめん、嘘」

「え？」

「つーか、半分ほんとで半分嘘」

「え、どういうこと」

「歩いてたら、桜を眺めてる高倉を見つけてさ。気づいたらパシャって撮ってた」

「え、何それ」

「いやなんかさぁ、絵になってたんだよ。だからつい？」



ごめん悪気はないから許して、と両手を合わせてくる。


女の子みたいなくりっとした瞳がまっすぐ私を見つめるから、ドキッとして目を逸らしてしまった。




「え、だめ？」

「いや…じゃ、じゃあさ」

「うん」

「それ消して」

「え？」

「撮ったやつ消したら許してあげる」

「え、やだ」

「えっなんで！消してよ」



即否定した櫻井くんにびっくりする。



「だってよく撮れたんだもん。見てよ、ほら」



スマホを操作して私に向けてくる。


しぶしぶ覗き込むと、桜と、それを見上げてる私の姿が映っていた。



確かに。

よく撮れてる。


けど！



「は、恥ずかしいから消してよ」


櫻井くんのスマホに、櫻井くんが撮った私がいるってだけで恥ずかしすぎる。



「えーいい写真なのに」

「よ、よくない、消して」

「しょうがねぇなぁ。そんな言うなら消しますよ」



と言いつつ、名残惜しそうに画面を眺めてるだけで指が動かない。



「…け、消さないなら私が消すよっ」



スマホを手から奪おうとしたら、櫻井くんは「わっ、だめ！今消すから待って」と慌てて言った。



「…、じゃあ早く」

「はい、はーい…おっけー消した」

「ほんと？」

「ほんとほんと」



櫻井くんはあーあもったいねぇ、と呟きながらスマホをポケットに仕舞った。




もったいない、って…

そんな写真、彼女に見られたらどうするの。




「てか、高倉今日部活？」

「ううん違うよ。もう引退してるし。櫻井くんは部活っぽいね」



肩から提げたスポーツバッグをちらっと見る。




「うん。サッカー部は夏の大会まであるからな」

「そっか、大変だね」

「まぁな。でも好きだから辞めねぇよ。今辞めたら絶対後悔するし」



サッカーの話をしてる時はいつもキラキラした笑顔を見せる。


そんな櫻井くんが私は好き。




「部活じゃねぇなら何してたの？制服着てるから学校でしょ？」

「あーうん。ちょっと、引っ越しの手続きをしにね」

「え？高倉引っ越すの？」

「あ、学校は変わらないよ」

「なんだ、びっくりした。転校すんのかと思った」

「ふふ、しないよ。するならとっくにみんなに言ってるから」

「だよな。俺だけ知らねぇとかないよな」

「ないない」




もし転校だったら、櫻井くんは寂しがってくれるのかな。


転校なんて嫌だけど、そんなことを考えてしまった。




「引っ越しってことは学校遠くなんの？」

「ううん、逆。近くなる。今までは自転車通学だったけど、これからは徒歩になるの」

「へぇ」

「だからこんなとこに桜並木があるなんて知らなかった。この道通らないから」

「あ、そうだよな」

「ん？」

「や、そういや登下校で高倉に会ったことねぇなって思って」

「あ…そうだね」



櫻井くんはいつもここを通ってるんだ。




「じゃあこれからは会うかもしんないってことか」

「うん、だね」

「よろしく！」



ふはって櫻井くんが笑った。



前より櫻井くんと話す機会が増えるかもしれないんだ。

些細な幸せに嬉しくなった。




「家どっち？こっち？」

「うん」

「お、同じだ。じゃ途中まで一緒に帰ろ」

「えっ」



思わぬ誘いに声が出た私を不思議そうに見てくる。



い、いいの？

彼女に見られたらまずくない？



私はそんな疑問を胸に仕舞って、「…ううん、帰ろ」と答えた。



だってこんな機会、二度とないかもしれない。