「湖亀さん！？」
思わず駆け寄れば、荒い息で湖亀さんがつぶやく。
「帰らないで・・・・・・蓮ちゃん・・・・・・・」
「湖亀さん。」
「はあ、はあ、はあ・・・・・・ごめんなさい・・・・びっくりして発作が―――」
「蓮！お前が帰ろうとするから、寂しがった湖亀が発作を起こしたんだぞ！？」
「そんな理由で発作が起きますか、達比古教授！？」
「おじいちゃんと呼べ！！蓮、お前は苦しんでる湖亀を残して帰る気か！？そんな薄情な子なのか！？」
「あなたの息子さんに比べれば、情はあります。」
「だったら、まだいろ！！帰るんじゃない！！」
「でも―――――――！！」
「着替えたくないんだろう？」
「え！？」
そう言ったのは、湖亀さんの背中をなでている元・ヘルメットマンさん。
「着替えたくないから、帰るんだろう？」
「そ、それは――――――」
核心を突かれ、返事に困れば、ため息交じりに柊護（しゅうご）さんは言った。
「だったら、着替えなくていい。その様子じゃ、髪についてるジュースをシャワーで落とすのも嫌がりそうだから――――――――舟槙（しゅうま）、介護用のシャンプーで凛道蓮の髪を洗ってこい。介護用シャンプーなら、服を脱がなくていいからな。」
「え・・・！？」
「ぶどうくさい身体で、おばあ様の病室をうろつくな。同じいるなら、キレイにしてこい。連れて行け、舟槙（しゅうま）。そして、キレイにした凛道蓮を連れて、おばあ様の元に帰ってこい。」
「わかった、柊護（しゅうご）。蓮クンもそれでいいね？帰らないね？」
「・・・・・・・・わかりました。」
「聞きましたか、おばあ様？凛道蓮は帰りません。まだ、おばあ様のお側にいますよ。」
「ありがとう、柊護（しゅうご）ちゃん・・・！本当に柊護（しゅうご）ちゃんは自慢の孫だわ・・・！」
「ははは！いいぞ、柊護（しゅうご）！よく、蓮を引き留めた！」
「蓮ちゃん・・・ばあばの元に、帰ってきてね・・・！？」
「・・・・・身だしなみが整い次第、『湖亀さん』の元に帰ってきます。」
「！？」
私の返事に、老女の目が悲しそうに見開かれる。
しかし、すぐに笑顔を作るとうなずきながら言った。
