「……き、……千秋!!」
んー……？
目を開くと、目の前には暗闇。
ここ、どこ……？
だんだん暗闇に目が慣れてきて、人影がいるのがぼんやりとわかる。
「気づいたか……ちょっと歩くぞ？」
「あ、うん……！」
ほんとはまだちょっとだけふらふらしていたけど、無理して立ち上がる。
あっ……。
またふらりとよろけそうになって、立夏兄(仮)が慌てた様子で支えてくれた。
「っ、大丈夫か……!? ごめん、俺気ぃ使えないってよく怒られるんだよ……」
しょぼんと落ち込むような動作をした立夏兄。
「あの……あなたは？」
「ん？」
絶対に立夏兄としか思えない。
「名前、教えてください」
前の人が柔らかく微笑んだのがわかる。
「あなたは……誰なんですか？」
俺がそう尋ねると、強く手を引っ張られた。
「こっちに来て。少し話そう？」
そして、あまりにも俺がふらふらに見えたようで、立夏兄は俺をおんぶしてくれました。
「着いた。降りていいよ」
そっと地面に足を付ける。
立夏兄は目の前にあったドアを開く。
あれ……二重扉？
もう1回ドアを開けると、眩しい光が目に飛び込んできた。
っ……。
眩しさに目を細める。
中はリビングを少し狭めた感じの部屋。
右側の奥にはキッチンがあって、左側には衝立で隠されている。
「立夏、おかえり……って、は!?」
俺を見て、目をまん丸に見開いた……真冬兄。
うわぁ……！
すごく大人っぽくなってる。
もともと大人っぽかったけど……なんと言うか……しゅっとしてる。
横に立っていた立夏兄を見上げると、相変わらずの八重歯が覗いていた。
「千秋……!?」
真冬兄が椅子から立ち上がって、俺の方に近寄ってくる。
そっと俺のほっぺに手を当てた真冬兄。
「千秋、なのか……？」
「……真冬、兄……？」
「千秋、俺は？」
「立夏兄……！」
そう言うと、嬉しそうに笑った2人。
強くぎゅうっと抱きしめられる。
「良かった……生きてて」
「ほんとに、千秋だっ……！」
俺を抱きしめながら、肩を震わせていた。
えっ……お兄ちゃんが、泣いてる……!?
もらい泣きで俺も頬を涙が伝う。
慌ててぎゅっと抱きしめ返して、見られないようにした。
「可愛い……」
「なんだこの生き物……っ」
え？
すごく、頭にはてなマークが浮かんだ……。
「ちょっと待っててね。飲み物持ってくるよ」
真冬兄はそう言ってキッチンの方へと向かっていった。
数分後、いちごミルクをお盆にのせて持ってきてくれた真冬兄。
「ありがとう！」
マグカップを受け取り、口をつける。
ん〜……！
やっぱり美味しいっ……！
突然、立夏兄は何かを思い出したように「あーっ！」と声を上げた。
「ねぇ、千秋！ どーしてここがわかったの!?」
どうして、って……。
「なんか、月羅に案内されて……あ、バルーンチャートの知り合いの人に、総長室で待っててって言われて……」
真冬兄は眉をひそめながらこくこくと頷いている。
「で、総長室を探索してたら、急に変な気体が流れてきて……」
「大丈夫だったのか？」
心配そうな真冬兄に笑みを返す。
「あ、だからふらふらしてたの!? 」
立夏兄がマグカップを落としそうになりながら叫ぶ。
危ないっ……！
「あぶねっ！」
ギリギリのところで体制をたて直した立夏兄。
「ちょっと首元触るよ」
真冬兄のひんやりした手のひらが触れる。
「……うん、体内にはあまり入ってないっぽいね」
この症状からして、きっと睡眠薬だろうし……そんなに心配しなくても、大丈夫だよ。
真冬兄は昔から、人に触れるだけで、その人の悪いところがわかってたよな……不思議。
マグカップを取って、口へ運ぶ。
ごくりと薄桃色の液体を流し込む。
「ねぇ千秋。千秋の仲間たちはどうしたの？まさか、これまでずっと1人でいた訳じゃないよね？」
立夏兄の質問に、ふるふると首を振る。
「今までは、仲間と一緒に居たんだけど……秘密が、バレそうになって……俺は今日人質の順番だったから……」
途切れ途切れ言葉を濁しながらそう伝えた。
「なら……事が落ち着くまで、ここで過ごさないか？」
……っ、え？
真冬兄は優しい目で俺を見つめる。
「みんなとも気まずいだろうし……俺らももっと千秋とお話したい……ダメ？」
ダメなわけない……！
願ったり叶ったりな条件なんだけど……。
「俺だけお世話してもらうのは違うと思うから……何か手伝わせて！」
料理もまぁまぁできるし……お掃除なら大得意だからっ……！
「え……なら、掃除お願いしてもいい？……俺ら、掃除ダメダメで……」
眉をしゅん……っと下げて、お願いしてくる立夏兄。
犬の耳が生えていたら、ぺたんと垂れ下がっていそう。
「もちろん！任せてっ！」
グッとガッツポーズをつくって返す。
「あ、でも……お洋服どうしよう……？」
これは一応借り物だし……。
「んじゃあ、今夜こっそり取りに行くか」
さらっと爆弾発言をかます真冬兄。
「さんせ〜い」
ニコニコ笑顔の立夏兄も手を挙げている。
「え、でも……」
2人はバレたら1番ダメなんじゃ……。
「まぁ、任せろって」
そう言って真冬兄はパチンッとウィンクをした。
んー……？
目を開くと、目の前には暗闇。
ここ、どこ……？
だんだん暗闇に目が慣れてきて、人影がいるのがぼんやりとわかる。
「気づいたか……ちょっと歩くぞ？」
「あ、うん……！」
ほんとはまだちょっとだけふらふらしていたけど、無理して立ち上がる。
あっ……。
またふらりとよろけそうになって、立夏兄(仮)が慌てた様子で支えてくれた。
「っ、大丈夫か……!? ごめん、俺気ぃ使えないってよく怒られるんだよ……」
しょぼんと落ち込むような動作をした立夏兄。
「あの……あなたは？」
「ん？」
絶対に立夏兄としか思えない。
「名前、教えてください」
前の人が柔らかく微笑んだのがわかる。
「あなたは……誰なんですか？」
俺がそう尋ねると、強く手を引っ張られた。
「こっちに来て。少し話そう？」
そして、あまりにも俺がふらふらに見えたようで、立夏兄は俺をおんぶしてくれました。
「着いた。降りていいよ」
そっと地面に足を付ける。
立夏兄は目の前にあったドアを開く。
あれ……二重扉？
もう1回ドアを開けると、眩しい光が目に飛び込んできた。
っ……。
眩しさに目を細める。
中はリビングを少し狭めた感じの部屋。
右側の奥にはキッチンがあって、左側には衝立で隠されている。
「立夏、おかえり……って、は!?」
俺を見て、目をまん丸に見開いた……真冬兄。
うわぁ……！
すごく大人っぽくなってる。
もともと大人っぽかったけど……なんと言うか……しゅっとしてる。
横に立っていた立夏兄を見上げると、相変わらずの八重歯が覗いていた。
「千秋……!?」
真冬兄が椅子から立ち上がって、俺の方に近寄ってくる。
そっと俺のほっぺに手を当てた真冬兄。
「千秋、なのか……？」
「……真冬、兄……？」
「千秋、俺は？」
「立夏兄……！」
そう言うと、嬉しそうに笑った2人。
強くぎゅうっと抱きしめられる。
「良かった……生きてて」
「ほんとに、千秋だっ……！」
俺を抱きしめながら、肩を震わせていた。
えっ……お兄ちゃんが、泣いてる……!?
もらい泣きで俺も頬を涙が伝う。
慌ててぎゅっと抱きしめ返して、見られないようにした。
「可愛い……」
「なんだこの生き物……っ」
え？
すごく、頭にはてなマークが浮かんだ……。
「ちょっと待っててね。飲み物持ってくるよ」
真冬兄はそう言ってキッチンの方へと向かっていった。
数分後、いちごミルクをお盆にのせて持ってきてくれた真冬兄。
「ありがとう！」
マグカップを受け取り、口をつける。
ん〜……！
やっぱり美味しいっ……！
突然、立夏兄は何かを思い出したように「あーっ！」と声を上げた。
「ねぇ、千秋！ どーしてここがわかったの!?」
どうして、って……。
「なんか、月羅に案内されて……あ、バルーンチャートの知り合いの人に、総長室で待っててって言われて……」
真冬兄は眉をひそめながらこくこくと頷いている。
「で、総長室を探索してたら、急に変な気体が流れてきて……」
「大丈夫だったのか？」
心配そうな真冬兄に笑みを返す。
「あ、だからふらふらしてたの!? 」
立夏兄がマグカップを落としそうになりながら叫ぶ。
危ないっ……！
「あぶねっ！」
ギリギリのところで体制をたて直した立夏兄。
「ちょっと首元触るよ」
真冬兄のひんやりした手のひらが触れる。
「……うん、体内にはあまり入ってないっぽいね」
この症状からして、きっと睡眠薬だろうし……そんなに心配しなくても、大丈夫だよ。
真冬兄は昔から、人に触れるだけで、その人の悪いところがわかってたよな……不思議。
マグカップを取って、口へ運ぶ。
ごくりと薄桃色の液体を流し込む。
「ねぇ千秋。千秋の仲間たちはどうしたの？まさか、これまでずっと1人でいた訳じゃないよね？」
立夏兄の質問に、ふるふると首を振る。
「今までは、仲間と一緒に居たんだけど……秘密が、バレそうになって……俺は今日人質の順番だったから……」
途切れ途切れ言葉を濁しながらそう伝えた。
「なら……事が落ち着くまで、ここで過ごさないか？」
……っ、え？
真冬兄は優しい目で俺を見つめる。
「みんなとも気まずいだろうし……俺らももっと千秋とお話したい……ダメ？」
ダメなわけない……！
願ったり叶ったりな条件なんだけど……。
「俺だけお世話してもらうのは違うと思うから……何か手伝わせて！」
料理もまぁまぁできるし……お掃除なら大得意だからっ……！
「え……なら、掃除お願いしてもいい？……俺ら、掃除ダメダメで……」
眉をしゅん……っと下げて、お願いしてくる立夏兄。
犬の耳が生えていたら、ぺたんと垂れ下がっていそう。
「もちろん！任せてっ！」
グッとガッツポーズをつくって返す。
「あ、でも……お洋服どうしよう……？」
これは一応借り物だし……。
「んじゃあ、今夜こっそり取りに行くか」
さらっと爆弾発言をかます真冬兄。
「さんせ〜い」
ニコニコ笑顔の立夏兄も手を挙げている。
「え、でも……」
2人はバレたら1番ダメなんじゃ……。
「まぁ、任せろって」
そう言って真冬兄はパチンッとウィンクをした。
