んん……。
今、何時……？
瞼を擦りながら体を起こす。
「いっつ……」
変な体制で寝ていたからか、体のあちこちが痛む。
「あっ……！」
今日の人質の順番……俺だ。
慌てて月羅にLINEを送る。
『月羅、ごめん。今日の人質俺だから、気づかれないようにシャワー室に来て欲しい』
今は……朝の7時。
髪の毛をかき上げて、ブラシで整える。
丁寧に、時間をかけて変装マスクを創っていく。
マスクをつけたあと、かなり厚めにメイクを重ねた。
仕上げに、唇にほんのりピンク色のリップを塗って完成。
服も着替えて、黒色の目立たないフード付きパーカーを着る。
サイズが3個ぐらい上のを選んだから、かなりだぼだぼ。
月羅から了解！のスタンプが来たのを確認して、こっそりポケットに催涙スプレーを入れる。
太ももの辺りに銃があるのを確かめてから、月羅を待った。
「千秋ー？いるー??」
ノックと共にそんな声が聞こえてくる。
「今開けるね」
そう応えてから、そっと鍵を開けた。
「久しぶり、千秋っ」
ぎゅっと抱きついてきた月羅を慌てて受け止める。
「何あったの……って、聞くのは野暮だよね！」
そう言って笑った月羅に、苦笑いを返す。
「さ、行こっ！」
手を繋いで2人で歩く。
「どこに行きたいの？」
「んーとね、総長室！」
総長室か……なら。
「こっち通った方が近いよ」
月羅の手を引いて、方向転換。
「そうなの？」
不思議そうにしている月羅に、あえて何も言わず進む。
「ねぇ千秋、ほんとはウソでしょ？」
「ん？ 何が？」
「ここの道。ほんとは遠回りだよね」
……っ。
心臓がどくんと波打つ。
「そこまでして、みんなに会いたくないの？」
月羅はやっぱり観察眼がすごいなぁ……。
「そうだよ」
ため息をつきながらそう言うと、一瞬嬉しそうに笑った顔を見せた月羅。
「ならさ、ならさぁ……」
月羅が耳に顔を寄せてくる。
「バルーンチャート、入っちゃおうよ」
バルーンチャートに……俺が？
「正直千秋はめちゃくちゃ強いし、入ってくれたらお兄ちゃんたちもきっと入ると思うんだよねぇ〜。こっちとしては一石二鳥！」
あはは……。
でも、俺はやっぱりアールアールなんだよな。
「つーいたっ！」
そんなことを考えている間に、総長室に着いた。
「ありがとう、月羅」
総長室に入るのは初めてだ……！
期待半分、不安半分。
「失礼します。千秋を連れて来ました」
先に月羅がノックをして、総長室に入った。
それから、俺の名前が呼ばれた。
そっとドアを開けて、中に入る。
うっわぁ……！すっご……！
中はめちゃくちゃ豪華。
左には棚。書類がたくさん入ってあって。
右には分厚い本が入った棚。
壁には歴代の総長の写真が飾ってある。
「ごめん、ちょっとここで待ってて？」
月羅はそう言い残して足早に部屋を出て行く。
これは……探索するしか、ない！
傍の棚を開けてみたり、テーブルクロスを捲ったりしていたとき。
ふと机の上を見ると、写真立てがあるのを見つけた。
この写真立て、可愛い……！
あれ、写真入ってる……？
慌てて回り込み、写真を見つめる。
……っ!?
お兄……!?
よく見ると、青色の髪の毛をしていたのは真冬兄だ。
あ、こっちの白メッシュの人は、立夏兄だっ……！
お兄ちゃん2人はアールアールだったと分かり、テンションが上がる。
中央にいるイスに座っている人はピンク色の髪の毛をしている。
……この人が、ボス……？
その左隣には、イスの肘掛けに手をのせてしゃがんでいる赤髪の人。
この人は、かなり幼い顔立ちをしていた。
右隣には、元気そうに笑う立夏兄。
その後ろに、真冬兄。
真冬兄の隣は緑色の髪を後ろで1括りにした人。
柔らかく微笑んでいて、直感的に大人っぽい人だ、と思った。
最後に、そのまた隣に黄色髪の人。
ヤンチャそうな雰囲気的で、前髪をピンで止めている。
あれ？……写真立ての後ろ側になんか書いてある……？
"2×××年、最愛の幹部たちと"
2×××年って……。
つい、去年じゃあ……。
そこまで考えて、ゾッと背筋が凍る。
やばいかも……早くここから出なきゃ！
急いでドアノブに手をかける。
ガチャガチャガチャガチャッ！
っ、開かない……!!
「誰か、開けて！」
ドンドンドンッとドアを叩く。
閉じ込められた……わざと？
どうしよう……総長室は入ったことないから、隠し通路とかわかんないよ……！
どうしよう、どうしよう……っ。
パニックになるな！
パシッとほっぺを叩く。
落ち着け……。
あまり悠長に時間をかけてられない気がする……。
首元のネックレスを握りしめ、壁を手で触りながらぐるりと1周。
目を閉じて、もう1周。
……あ。
ここだけ、壁がへこんでる。
そこをなぞっていくと、キーパッドを発見。
……パスワード。
知らねぇ〜……。
うーん……と頭を悩ませていると、ふわりと甘い香りが立ち込めてきた。
っ！
慌てて口を服の袖で抑え、空気を吸い込まないようにする。
これは……睡眠薬？
出処は、ドアの隙間ってとこかな。
とりあえず……早くここから出なきゃ。
ドアからできるだけ離れたところに座り、ううん……と頭を悩ませる。
ネックレスを触っていると、手が滑ってカシャンッと落としてしまった。
「あっ……」
慌てて拾い上げたとき。
……あれ？
このくぼみ……ネックレスの形と、そっくり……。
恐る恐るくぼみにネックレスを近づける。
……カチッ。
吸い込まれるようにぴたりとはまったネックレス。
すると。
ガコンッと何かが外れるような音がして、ドアが出現。
っ、これしかない……！
ドアを思い切って勢いよく開き、中に飛び込む。
「っ誰だ……！」
カチャリと銃を構える音。
俺によく似た声色が降ってきて。
「お前……まさか」
「っ、え？」
その、声……。
「ちあき……？」
立夏、兄……!?
飛びつこうとした瞬間、目の前がふわりと揺らいだ。
……あれ……。
あ、そういえば、さっき睡眠薬かなんか吸っちゃったんだっけ……？
そのまま俺は薄れゆく意識を手放した。
今、何時……？
瞼を擦りながら体を起こす。
「いっつ……」
変な体制で寝ていたからか、体のあちこちが痛む。
「あっ……！」
今日の人質の順番……俺だ。
慌てて月羅にLINEを送る。
『月羅、ごめん。今日の人質俺だから、気づかれないようにシャワー室に来て欲しい』
今は……朝の7時。
髪の毛をかき上げて、ブラシで整える。
丁寧に、時間をかけて変装マスクを創っていく。
マスクをつけたあと、かなり厚めにメイクを重ねた。
仕上げに、唇にほんのりピンク色のリップを塗って完成。
服も着替えて、黒色の目立たないフード付きパーカーを着る。
サイズが3個ぐらい上のを選んだから、かなりだぼだぼ。
月羅から了解！のスタンプが来たのを確認して、こっそりポケットに催涙スプレーを入れる。
太ももの辺りに銃があるのを確かめてから、月羅を待った。
「千秋ー？いるー??」
ノックと共にそんな声が聞こえてくる。
「今開けるね」
そう応えてから、そっと鍵を開けた。
「久しぶり、千秋っ」
ぎゅっと抱きついてきた月羅を慌てて受け止める。
「何あったの……って、聞くのは野暮だよね！」
そう言って笑った月羅に、苦笑いを返す。
「さ、行こっ！」
手を繋いで2人で歩く。
「どこに行きたいの？」
「んーとね、総長室！」
総長室か……なら。
「こっち通った方が近いよ」
月羅の手を引いて、方向転換。
「そうなの？」
不思議そうにしている月羅に、あえて何も言わず進む。
「ねぇ千秋、ほんとはウソでしょ？」
「ん？ 何が？」
「ここの道。ほんとは遠回りだよね」
……っ。
心臓がどくんと波打つ。
「そこまでして、みんなに会いたくないの？」
月羅はやっぱり観察眼がすごいなぁ……。
「そうだよ」
ため息をつきながらそう言うと、一瞬嬉しそうに笑った顔を見せた月羅。
「ならさ、ならさぁ……」
月羅が耳に顔を寄せてくる。
「バルーンチャート、入っちゃおうよ」
バルーンチャートに……俺が？
「正直千秋はめちゃくちゃ強いし、入ってくれたらお兄ちゃんたちもきっと入ると思うんだよねぇ〜。こっちとしては一石二鳥！」
あはは……。
でも、俺はやっぱりアールアールなんだよな。
「つーいたっ！」
そんなことを考えている間に、総長室に着いた。
「ありがとう、月羅」
総長室に入るのは初めてだ……！
期待半分、不安半分。
「失礼します。千秋を連れて来ました」
先に月羅がノックをして、総長室に入った。
それから、俺の名前が呼ばれた。
そっとドアを開けて、中に入る。
うっわぁ……！すっご……！
中はめちゃくちゃ豪華。
左には棚。書類がたくさん入ってあって。
右には分厚い本が入った棚。
壁には歴代の総長の写真が飾ってある。
「ごめん、ちょっとここで待ってて？」
月羅はそう言い残して足早に部屋を出て行く。
これは……探索するしか、ない！
傍の棚を開けてみたり、テーブルクロスを捲ったりしていたとき。
ふと机の上を見ると、写真立てがあるのを見つけた。
この写真立て、可愛い……！
あれ、写真入ってる……？
慌てて回り込み、写真を見つめる。
……っ!?
お兄……!?
よく見ると、青色の髪の毛をしていたのは真冬兄だ。
あ、こっちの白メッシュの人は、立夏兄だっ……！
お兄ちゃん2人はアールアールだったと分かり、テンションが上がる。
中央にいるイスに座っている人はピンク色の髪の毛をしている。
……この人が、ボス……？
その左隣には、イスの肘掛けに手をのせてしゃがんでいる赤髪の人。
この人は、かなり幼い顔立ちをしていた。
右隣には、元気そうに笑う立夏兄。
その後ろに、真冬兄。
真冬兄の隣は緑色の髪を後ろで1括りにした人。
柔らかく微笑んでいて、直感的に大人っぽい人だ、と思った。
最後に、そのまた隣に黄色髪の人。
ヤンチャそうな雰囲気的で、前髪をピンで止めている。
あれ？……写真立ての後ろ側になんか書いてある……？
"2×××年、最愛の幹部たちと"
2×××年って……。
つい、去年じゃあ……。
そこまで考えて、ゾッと背筋が凍る。
やばいかも……早くここから出なきゃ！
急いでドアノブに手をかける。
ガチャガチャガチャガチャッ！
っ、開かない……!!
「誰か、開けて！」
ドンドンドンッとドアを叩く。
閉じ込められた……わざと？
どうしよう……総長室は入ったことないから、隠し通路とかわかんないよ……！
どうしよう、どうしよう……っ。
パニックになるな！
パシッとほっぺを叩く。
落ち着け……。
あまり悠長に時間をかけてられない気がする……。
首元のネックレスを握りしめ、壁を手で触りながらぐるりと1周。
目を閉じて、もう1周。
……あ。
ここだけ、壁がへこんでる。
そこをなぞっていくと、キーパッドを発見。
……パスワード。
知らねぇ〜……。
うーん……と頭を悩ませていると、ふわりと甘い香りが立ち込めてきた。
っ！
慌てて口を服の袖で抑え、空気を吸い込まないようにする。
これは……睡眠薬？
出処は、ドアの隙間ってとこかな。
とりあえず……早くここから出なきゃ。
ドアからできるだけ離れたところに座り、ううん……と頭を悩ませる。
ネックレスを触っていると、手が滑ってカシャンッと落としてしまった。
「あっ……」
慌てて拾い上げたとき。
……あれ？
このくぼみ……ネックレスの形と、そっくり……。
恐る恐るくぼみにネックレスを近づける。
……カチッ。
吸い込まれるようにぴたりとはまったネックレス。
すると。
ガコンッと何かが外れるような音がして、ドアが出現。
っ、これしかない……！
ドアを思い切って勢いよく開き、中に飛び込む。
「っ誰だ……！」
カチャリと銃を構える音。
俺によく似た声色が降ってきて。
「お前……まさか」
「っ、え？」
その、声……。
「ちあき……？」
立夏、兄……!?
飛びつこうとした瞬間、目の前がふわりと揺らいだ。
……あれ……。
あ、そういえば、さっき睡眠薬かなんか吸っちゃったんだっけ……？
そのまま俺は薄れゆく意識を手放した。
