「ただいまぁ〜」
あ、海！
「おかえりー海っ！」
ぎゅっと抱きつくと、戸惑うような表情を浮かべる海。
でもそれは、瞬きくらいの一瞬のことで。
「ふふっ、ただいま。……あれ、悠里は寝てるの？」
「うん、そーみたい。疲れてるのかも」
ちょっとギクリとしたけれど、曖昧に誤魔化す。
「じゃーん！いっぱい買ってきたよ！」
おおぉっ！ 大収穫じゃん！
「教えてくれてありがとね、千秋」
「どーいたしまして！」
このときの俺は甘かった。
警戒してなさすぎて。
「ねぇ千秋？」
「なーに？」
だって海はいつも優しいし、冷静沈着。
イツメンの中で1番頭が切れる人。
過去の自分をぶん殴ってやりたい。
「もしかしてさ……」
やめて。
「千秋って本当は……」
ダメだ。
耳を塞ごうとしたとき。
「お……」
「たっだいまーー！」
丁度ナイスタイミングで湊が帰ってきた。
「湊ー！おかえり！」
「おう！」
くしゃくしゃっと頭をやや強引に撫でられる。
それが今は心地いい。
頭の中全部をぐちゃぐちゃにしてくれるみたいで、スッキリする。
海の視線から目を背けるように湊に抱きつく。
「ってか、今日の人質って誰？」
慌ててメモを確認。
「えぇっと……み、湊」
「俺!?」
目をまん丸に見開く湊。
ガチャリとドアが開いて、月羅が入ってきた。
「今日の人質はだぁれ〜？」
「俺」
湊は淡々と返事をして、リビングを出て行く。
「っ……」
ぐっと痛む心臓を抑えて、湊を見送る。
「じゃあ、俺、トイレ行ってくるね……」
海にそう伝えて、足早にリビングを出る。
「待って、俺も行く！」
海にぱっと手を掴まれた。
「っ、ごめん……」
手を振り払って、急いで駆け出す。
途端、後ろからぎゅっと抱きつかれる。
っ……!?
「動かないで」
海の冷ややかな声が響く。
「ちょっと来い」
いつもとは全く違う低音ボイスに、びくりと背筋が震えた。
一瞬で"怒っている"とわかる。
連れていかれたのは普段から人があまり来ない東非常階段。
「お前、何者だ」
何者、って……？
「とぼけんなよ」
ドンッと壁に押し付けられて、身動きが取れない。
「お前……名前、有栖千秋っつったな」
こくりと頷く。
「おかしいんだよ。戸籍上は、有栖千秋は……」
やめろ、言うな……！
ぐっと海の口を手で塞ぐ。
「おい、何すんだよ。図星か？」
海が俺の手を掴んだ瞬間、海の横腹を思いっきり蹴る。
「い"っ……」
海が怯んだ隙に、するりと海の腕から逃げ出した。
「あっ……おい！待て!!」
海の怒鳴り声を聞かずに、走って逃げる。
まだ……バレる訳にはいかないから。
海が見えなくなった所で、俺はそっとネックレスに手を伸ばす。
しゃらんっと揺れたネックレス。
サファイアが、俺の顔を反射する。
溢れそうになった涙を拭って、リビングではないどこかへ向かって歩き出した。