「それで――すぐに戦闘態勢に入れるのですから、本当に、すごいですね……」
感心すべきなのか、呆れるべきなのか、定かではない……。
「狙われた時に、ある程度、動けるような小道具を持ち歩いているだけですわ」
「その――口調から察するに、ご令嬢自身も、なにか小道具を持ち歩いていらっしゃると？」
ふふと、セシルは瞳を細めただけで、ギルバートの問いに答えたわけではない。
そのセシルの態度を見て、がっくり……と、更に肩を落とすギルバートだ。
“普通の貴族の令嬢”に全く当てはまらないセシルなのは理解した。だが、普段からも――自分の護衛用なのか、戦闘用なのか、そんな小道具を持ち歩く令嬢なんて、困った女性だ……。
「準備ができたようですので、待機している騎士達の前に並び、目的地まで案内してもらってください」
領地の騎士見習の子供達。
王国騎士団の騎士達20名が分かれて、５名一組チームで、全部で４チーム
合計、５チーム。
さて、今回は、どれだけのチームが生き残るのか。
短時間とは言え、二時間、麓の集合場所で何もせずに待ちぼうけを食らっているセシル達は、前回と同じように、ピクニック用のラグの上に座り、次のゲリラ戦の訓練内容や、騎士団の訓練内容の確認を行っていた。
「副団長様」
「なんでしょう？」
「私にも剣技を教えていただけませんか？」
「――――えっ……?!」
かなりの間が開いて、ギルバートがセシルを二度見した。
「ゲリラ戦の間は、このように待ち時間が長いですから、暇になってしまいますわよね」
「ええ、まあ、そうとも、言うかもしれませんね……」
「それで、せっかくですので、もしご迷惑でなければ、私にも剣技を教えていただけないかと思いまして」
そして、セシルの期待を向けられた眼差しがキラキラと輝いて、ギルバートに向けられている。
ひくり……と、顔を引きつらせたギルバートは、どうやって断ろうか、理由を考えてしまう。
「……危ない、ですし……」
「では、模擬刀の木剣で訓練なら、危なくはないですよね」
「そう、かも、しれませんね……」
断りたいのに、セシルの期待の眼差しから逃れることもできず、うーん……と、ギルバートは困り果てている。
ここでは、クリストフは、一切、ギルバートに手助けを出してこないようだった。
いざと言う時に、役に立たない男である。
ちらり、とギルバートの視線がほんの少しだけ、セシルの腰に向けられていた。
セシルは、訓練中は、いつも自分の剣を腰にぶら下げている。レイピアだ。
身軽に動け、あまり重さもないから、セシルはレイピアを選んでいるようだったが、セシルが剣をぶら下げているのは、ここずっと、日常と化していた。
「あの……、実は、私は……その……」
なんだか、ギルバートの顔に苦渋が浮かび、言い難くそうに困り顔だ。
「これは……差別ではないのですが……」
「はい、なんでしょう」
セシルも背筋を正し、おっちゃんこしながら、ギルバートの話に耳を傾ける。
「私は……女性に剣を向けることは、非常に心苦しくありまして……」
敵でも、刺客でもなんでもない女性に手を上げるなど、剣を向けるなど、“騎士道”、“紳士道”に反する行いだ。
だから、心理的に、ギルバートなど――とてもではないが、セシルに剣を向けられないのだ。
おまけに、ギルバートの大切な、大切な思い人のご令嬢で、そんな非礼な態度を取る事態、ものすごい精神的な圧迫がかかるのだ。
ギルバートの葛藤している様子がありありとして、そこまでひどいことをお願いしてしまったのかしら……なんて、セシルも思い直してしまった。
「いえ……、無理でしたら、いいのです」
「申し訳、ございません……。私は、どうにも……」
無理がありまして……、その出されぬ語尾を聞き取り、心底困り顔のギルバートを見て、セシルも感心半分、驚き半分だ。
（さすが、王国騎士団の騎士サマ、王子サマ。騎士道が徹底していますわぁ……）
ここでもまた、ギルバートの“紳士道”を目の当たりにしたセシルだった。
＊ ＊ ＊
最初の二時間は、全く問題もなく筒がなく終わっていた。
警笛の合図と共に、山の中に待機していた騎士達が集合場所に戻って来た。
その結果は、領地の騎士見習いチームの全勝である。今回は、五人全員、腰紐が残っていて、誰一人、戦線離脱をしなかった。
騎士団のチームでは、二組のチームだけが、最後の一人、生き残りがいて、これは、子供達に時間が足りなかったのか、騎士達がゲリラ戦でも対抗できたからなのか、あまり定かではない。
水やスナックの休憩の後、第二戦が開始される。
お昼時間を挟んでしまうので、昼食は第二戦を終えてから予定されていた。
「君達――」
次の模擬戦の前に休憩時間で、五人が固まっている場に、一人の騎士がやってきた。
それで、全員が、ただ、無表情にその騎士を見返す。
五人にとっては、王国騎士団だろうと、他国の騎士サマだろうと、貴族サマだろうと、気に掛けるつもりはない。
だが、今回は、正式なゲストとして王国に招待してもらっている立場なだけに、五人の態度が非礼で、粗相などを働いてしまったのなら、速攻で、その五人の保護者役のセシルに文句が言ってしまう。
セシルの印象が、悪くなってしまう。
だから、五人のことを子供のくせに――と思って相手にしていないであろう騎士団の騎士達の前でも、一応、礼儀は忘れないようにしている。
五人が、ただ、ジーっと、騎士の方を見ているので、気まずそうに、ほんの微かにだけ眉間を寄せた騎士が、また口を開いた。
「君達は――いくつなんだい」
「15才前後です」
あまりきちんとした返答ともとれないが、ジャンが、一応、返答していた。
「15才前後？ ――そうか……」
納得したのかしないのか良く分からない反応だったが、騎士の方が、ジッと、子供達の方を見下ろしている。
自分達からは話かけることはない子供達の方も、じーっと、騎士を見返している。
「――私は、ナンセン・エドマンという。次の模擬戦では、チームの一つに参加する予定だ」
「はあ」
「君達は――アトレシア大王国にやって来たばかりだし、ここらの地形に詳しいわけでもない。なのに、ゲリラ戦では、なぜ、迷うことなく、ここらを動き回れるんだ？」
これは――予想外に、至極まともな質問だった。
なぜ子供の癖に騎士見習いなど――程度のくだらない質問をされるかと、予想していた五人の予想を、完全に外れていた。
あまりに至極まともな質問をされてしまったので、失礼な態度のまま無視しているのも、セシルの印象が悪くなってしまう。
感心すべきなのか、呆れるべきなのか、定かではない……。
「狙われた時に、ある程度、動けるような小道具を持ち歩いているだけですわ」
「その――口調から察するに、ご令嬢自身も、なにか小道具を持ち歩いていらっしゃると？」
ふふと、セシルは瞳を細めただけで、ギルバートの問いに答えたわけではない。
そのセシルの態度を見て、がっくり……と、更に肩を落とすギルバートだ。
“普通の貴族の令嬢”に全く当てはまらないセシルなのは理解した。だが、普段からも――自分の護衛用なのか、戦闘用なのか、そんな小道具を持ち歩く令嬢なんて、困った女性だ……。
「準備ができたようですので、待機している騎士達の前に並び、目的地まで案内してもらってください」
領地の騎士見習の子供達。
王国騎士団の騎士達20名が分かれて、５名一組チームで、全部で４チーム
合計、５チーム。
さて、今回は、どれだけのチームが生き残るのか。
短時間とは言え、二時間、麓の集合場所で何もせずに待ちぼうけを食らっているセシル達は、前回と同じように、ピクニック用のラグの上に座り、次のゲリラ戦の訓練内容や、騎士団の訓練内容の確認を行っていた。
「副団長様」
「なんでしょう？」
「私にも剣技を教えていただけませんか？」
「――――えっ……?!」
かなりの間が開いて、ギルバートがセシルを二度見した。
「ゲリラ戦の間は、このように待ち時間が長いですから、暇になってしまいますわよね」
「ええ、まあ、そうとも、言うかもしれませんね……」
「それで、せっかくですので、もしご迷惑でなければ、私にも剣技を教えていただけないかと思いまして」
そして、セシルの期待を向けられた眼差しがキラキラと輝いて、ギルバートに向けられている。
ひくり……と、顔を引きつらせたギルバートは、どうやって断ろうか、理由を考えてしまう。
「……危ない、ですし……」
「では、模擬刀の木剣で訓練なら、危なくはないですよね」
「そう、かも、しれませんね……」
断りたいのに、セシルの期待の眼差しから逃れることもできず、うーん……と、ギルバートは困り果てている。
ここでは、クリストフは、一切、ギルバートに手助けを出してこないようだった。
いざと言う時に、役に立たない男である。
ちらり、とギルバートの視線がほんの少しだけ、セシルの腰に向けられていた。
セシルは、訓練中は、いつも自分の剣を腰にぶら下げている。レイピアだ。
身軽に動け、あまり重さもないから、セシルはレイピアを選んでいるようだったが、セシルが剣をぶら下げているのは、ここずっと、日常と化していた。
「あの……、実は、私は……その……」
なんだか、ギルバートの顔に苦渋が浮かび、言い難くそうに困り顔だ。
「これは……差別ではないのですが……」
「はい、なんでしょう」
セシルも背筋を正し、おっちゃんこしながら、ギルバートの話に耳を傾ける。
「私は……女性に剣を向けることは、非常に心苦しくありまして……」
敵でも、刺客でもなんでもない女性に手を上げるなど、剣を向けるなど、“騎士道”、“紳士道”に反する行いだ。
だから、心理的に、ギルバートなど――とてもではないが、セシルに剣を向けられないのだ。
おまけに、ギルバートの大切な、大切な思い人のご令嬢で、そんな非礼な態度を取る事態、ものすごい精神的な圧迫がかかるのだ。
ギルバートの葛藤している様子がありありとして、そこまでひどいことをお願いしてしまったのかしら……なんて、セシルも思い直してしまった。
「いえ……、無理でしたら、いいのです」
「申し訳、ございません……。私は、どうにも……」
無理がありまして……、その出されぬ語尾を聞き取り、心底困り顔のギルバートを見て、セシルも感心半分、驚き半分だ。
（さすが、王国騎士団の騎士サマ、王子サマ。騎士道が徹底していますわぁ……）
ここでもまた、ギルバートの“紳士道”を目の当たりにしたセシルだった。
＊ ＊ ＊
最初の二時間は、全く問題もなく筒がなく終わっていた。
警笛の合図と共に、山の中に待機していた騎士達が集合場所に戻って来た。
その結果は、領地の騎士見習いチームの全勝である。今回は、五人全員、腰紐が残っていて、誰一人、戦線離脱をしなかった。
騎士団のチームでは、二組のチームだけが、最後の一人、生き残りがいて、これは、子供達に時間が足りなかったのか、騎士達がゲリラ戦でも対抗できたからなのか、あまり定かではない。
水やスナックの休憩の後、第二戦が開始される。
お昼時間を挟んでしまうので、昼食は第二戦を終えてから予定されていた。
「君達――」
次の模擬戦の前に休憩時間で、五人が固まっている場に、一人の騎士がやってきた。
それで、全員が、ただ、無表情にその騎士を見返す。
五人にとっては、王国騎士団だろうと、他国の騎士サマだろうと、貴族サマだろうと、気に掛けるつもりはない。
だが、今回は、正式なゲストとして王国に招待してもらっている立場なだけに、五人の態度が非礼で、粗相などを働いてしまったのなら、速攻で、その五人の保護者役のセシルに文句が言ってしまう。
セシルの印象が、悪くなってしまう。
だから、五人のことを子供のくせに――と思って相手にしていないであろう騎士団の騎士達の前でも、一応、礼儀は忘れないようにしている。
五人が、ただ、ジーっと、騎士の方を見ているので、気まずそうに、ほんの微かにだけ眉間を寄せた騎士が、また口を開いた。
「君達は――いくつなんだい」
「15才前後です」
あまりきちんとした返答ともとれないが、ジャンが、一応、返答していた。
「15才前後？ ――そうか……」
納得したのかしないのか良く分からない反応だったが、騎士の方が、ジッと、子供達の方を見下ろしている。
自分達からは話かけることはない子供達の方も、じーっと、騎士を見返している。
「――私は、ナンセン・エドマンという。次の模擬戦では、チームの一つに参加する予定だ」
「はあ」
「君達は――アトレシア大王国にやって来たばかりだし、ここらの地形に詳しいわけでもない。なのに、ゲリラ戦では、なぜ、迷うことなく、ここらを動き回れるんだ？」
これは――予想外に、至極まともな質問だった。
なぜ子供の癖に騎士見習いなど――程度のくだらない質問をされるかと、予想していた五人の予想を、完全に外れていた。
あまりに至極まともな質問をされてしまったので、失礼な態度のまま無視しているのも、セシルの印象が悪くなってしまう。
