＊ ＊ ＊
その頃――――
大張り切りで、セシルの元を離れた子供達五人は、以前、目をつけていた何軒かの武器屋を見て回っていた。
お店に入る度に、子供がやって来て、店の従業員らしき男達は、ギロリと、子供達を睨んでいたが、特別、ただ店を見て回っているだけの子供達を、追い出したりはしなかったようだった。
そんなこんなで、三軒目のお店に入って来た五人だ。
「おい、この店はガキの遊び場じゃないんだぜ。さっさと出てけ」
カウンターの奥で、かなり体格のいい偉丈夫の男が、五人の子供が店に入ってきて、キョロキョロと店内を見渡しているのを、しゃがれ声が遮った。
五人の冷めた目が、ただ、カウンターの奥にいる男に向けられる。
「誰が遊びだって、言ったの？」
子供の声でもなかったが、それでも、成人した大人の声音でもなかった。
中央にいた一人が――他の子供よりも遥に冷たい目を向けて――カウンターにいる男を見ていた。
「ここは、ガキが来るような場所じゃねーんだ。さっさと出てきな」
「バカじゃないの？」
「ああっ？」
あまりに淡々として、あまりに冷たく、一言だけで言い捨てた子供に、カチンときて、店主の男がいきり立つ。
「トムソーヤ」
「ええ？ いいの？」
「いいよ」
ふうんと、興味もなさそうな返事をした、一番小さい子供の着ている生成りのマントが、バサッ――と、一瞬、揺れていた。
シュッ――――
店主の耳元すぐ傍で、何かが――突き抜けていた。
咄嗟に、店主が後ろを振り返ると、その場には――信じられないことに、細いナイフが壁に突き刺さっていたのだ！
「商売している癖に、目の前に金を落として行く客がいるのに追い出すなんて、商売下手なんじゃないの？」
バカみたい――と、あまりに冷たい侮辱を含む声音で、その子供が言い捨てていた。
店主の眉間が寄せられ、慎重に子供達を見返していく。
「お前ら、何モンだ？」
「隣国の者」
「隣国？」
「そう」
「なんで、この国にいる？」
「今は、ちょっとこの国を訪ねてるだけ」
そう言って、その子供が、スタスタと、カウンターの方に歩いて来た。
マントの下からなにかの紙を取り出して、トンと、カウンターの机の上に置いた。
それで、店主の方もその紙を取り上げてみる。
「――――王国騎士団?! ――なんで、お前らみたいな子供がっ」
「別に、そんなことあなたに関係ないでしょ」
そして、さっきから変わらない冷たい態度で、口調で、子供が、ただ、言い捨てていた。
店主の顔が嫌そうにしかめられ、更に、嫌そうに片眉が上がる。
「じゃあ、書類返して」
腹の立つガキで、口調だったが、一応、店主も紙を子供に返した。
さっき行った武器屋でも、店の従業員なのか店主は、似たような反応をしていた。
でも、五人は全員セシルからしっかりと忠告を受けていたから、特別、反抗するような気持もないし、腹立たしい感情もない。
「あなた達だけで買い物をした場合、たぶん、最初にお金がないだろうからと、追い払われる可能性が出てくるでしょう。それはね、別に、平民が買い物をしてはいけない、ということではないのですよ。ただ、基本的、子供が――そうですね、高い買い物などできないという先入観なだけですよ。個人的に差別しているわけではありませんからね」
だから、正規で買い物を済ませるのなら、お金があるのなら、左程、文句は言われないだろう、と説明されていた。
武器屋など、ただの一般市民が出入りするような場所でもないのは、五人も承知している。
だから、その対応も反応も、子供が遊びに来たと思われても、まあ、そこまでは怒りはしない。
それで、セシルがギルバートに頼んで、五人が王国に滞在している証明書を出してもらったのだ。
たぶん、あの副団長サマは、すぐにセシルの意図を察して、その証明書に、わざわざ王国騎士団の紋章を入れた印を押してくれたのだろう。
そのおかげで、五人の子供達は、お店からすぐに追い出される可能性は、ほとんどなくなった。
それで、フィロが簡単にこの状況を解決したので、残りの四人も店主を無視して、店に置いてある武器を確認していく。
ガキ相手に勝手に無視されて、おまけに、相手にもされなくて、ピキピキと、店主の眉間が揺れていた。
「おいっ、さっきのガキ」
トムソーヤがただ首だけを回し、カウンターの奥にいる店主を見やる。
「いいモンを見せてやる。こっちに来い」
偉そうな物言いだったが、トムソーヤが、チラッと、フィロを見た。
それで、フィロも一緒になって、トムソーヤとカウンターの方にやって来る。
「なに？」
「ガキの癖に偉そうに」
そう、ぶつぶつ文句を言うことは忘れなく、店主が屈んで、ゴソゴソと、なにかカウンターの下から箱を取り出した。
箱の蓋を開け、カウンターの机の上にそれを置いてみせた。
「こいつはな、つい最近入ったモンでな。異国から回って来たらしいんだが、使い道が謎だから、店に置くのもどうしようかと考えてたんだがよ。お前、投げてみろよ、さっきみたいに」
箱の中に並べられていたのは、数本の――なにかナイフのような先が尖り、柄のない武器？ だったのだろうか。
黒い鉄製で、先っぽが三角に尖っていて鋭い刃には見える。でも、柄がない分、まっ平で、端の部分は丸い穴がある。
つい、トムソーヤだって、その穴に指を入れて確かめてしまった。
「へええ。こんなの見たことないや」
「ナイフだとは思うんだがな。切れることは切れるしよ」
ふうんと、初めて見る武器を指に入れたまま、一応、クルクルと回してみる。
トムソーヤの指の太さなら、丸い穴も塞がれず、簡単にクルクルと回っている。
だが、見た目に反して、随分、軽いナイフ（？）だった。
「投げてみろよ」
「どこに」
「後ろの壁でいいぞ。別に、壁の修理代なんて請求してやらんから、心配するな」
ふうんと、トムソーヤは、クルクル回していたナイフの感触を確かめ、重さを確かめた。
それで、箱の中の二本も更に取り上げて、その腕を払う。
シュッ――
シュッ――――
近距離とは言え、三本揃って、さっきトムソーヤが投げたナイフと同じ場所に、そのナイフのようなものが突き刺さっていった。
「ほうっ！ やるじゃねーか、ガキの癖に」
「ガキ、は関係ないよ」
それで、太い腕を組んで、店主は、結構、素直に感心している様子だったのだ。
「どうだ？」
「見た目よりもすごい軽い」
「どうだ？」
その質問は、トムソーヤを客として認めたようである。
「面白そうだから買ってもいいけど、値段にもよる。ものすごい高いなら、買わない。これでも、必死に稼いだ金だから」
「ほう？ たったら、いくら出すんだよ」
その頃――――
大張り切りで、セシルの元を離れた子供達五人は、以前、目をつけていた何軒かの武器屋を見て回っていた。
お店に入る度に、子供がやって来て、店の従業員らしき男達は、ギロリと、子供達を睨んでいたが、特別、ただ店を見て回っているだけの子供達を、追い出したりはしなかったようだった。
そんなこんなで、三軒目のお店に入って来た五人だ。
「おい、この店はガキの遊び場じゃないんだぜ。さっさと出てけ」
カウンターの奥で、かなり体格のいい偉丈夫の男が、五人の子供が店に入ってきて、キョロキョロと店内を見渡しているのを、しゃがれ声が遮った。
五人の冷めた目が、ただ、カウンターの奥にいる男に向けられる。
「誰が遊びだって、言ったの？」
子供の声でもなかったが、それでも、成人した大人の声音でもなかった。
中央にいた一人が――他の子供よりも遥に冷たい目を向けて――カウンターにいる男を見ていた。
「ここは、ガキが来るような場所じゃねーんだ。さっさと出てきな」
「バカじゃないの？」
「ああっ？」
あまりに淡々として、あまりに冷たく、一言だけで言い捨てた子供に、カチンときて、店主の男がいきり立つ。
「トムソーヤ」
「ええ？ いいの？」
「いいよ」
ふうんと、興味もなさそうな返事をした、一番小さい子供の着ている生成りのマントが、バサッ――と、一瞬、揺れていた。
シュッ――――
店主の耳元すぐ傍で、何かが――突き抜けていた。
咄嗟に、店主が後ろを振り返ると、その場には――信じられないことに、細いナイフが壁に突き刺さっていたのだ！
「商売している癖に、目の前に金を落として行く客がいるのに追い出すなんて、商売下手なんじゃないの？」
バカみたい――と、あまりに冷たい侮辱を含む声音で、その子供が言い捨てていた。
店主の眉間が寄せられ、慎重に子供達を見返していく。
「お前ら、何モンだ？」
「隣国の者」
「隣国？」
「そう」
「なんで、この国にいる？」
「今は、ちょっとこの国を訪ねてるだけ」
そう言って、その子供が、スタスタと、カウンターの方に歩いて来た。
マントの下からなにかの紙を取り出して、トンと、カウンターの机の上に置いた。
それで、店主の方もその紙を取り上げてみる。
「――――王国騎士団?! ――なんで、お前らみたいな子供がっ」
「別に、そんなことあなたに関係ないでしょ」
そして、さっきから変わらない冷たい態度で、口調で、子供が、ただ、言い捨てていた。
店主の顔が嫌そうにしかめられ、更に、嫌そうに片眉が上がる。
「じゃあ、書類返して」
腹の立つガキで、口調だったが、一応、店主も紙を子供に返した。
さっき行った武器屋でも、店の従業員なのか店主は、似たような反応をしていた。
でも、五人は全員セシルからしっかりと忠告を受けていたから、特別、反抗するような気持もないし、腹立たしい感情もない。
「あなた達だけで買い物をした場合、たぶん、最初にお金がないだろうからと、追い払われる可能性が出てくるでしょう。それはね、別に、平民が買い物をしてはいけない、ということではないのですよ。ただ、基本的、子供が――そうですね、高い買い物などできないという先入観なだけですよ。個人的に差別しているわけではありませんからね」
だから、正規で買い物を済ませるのなら、お金があるのなら、左程、文句は言われないだろう、と説明されていた。
武器屋など、ただの一般市民が出入りするような場所でもないのは、五人も承知している。
だから、その対応も反応も、子供が遊びに来たと思われても、まあ、そこまでは怒りはしない。
それで、セシルがギルバートに頼んで、五人が王国に滞在している証明書を出してもらったのだ。
たぶん、あの副団長サマは、すぐにセシルの意図を察して、その証明書に、わざわざ王国騎士団の紋章を入れた印を押してくれたのだろう。
そのおかげで、五人の子供達は、お店からすぐに追い出される可能性は、ほとんどなくなった。
それで、フィロが簡単にこの状況を解決したので、残りの四人も店主を無視して、店に置いてある武器を確認していく。
ガキ相手に勝手に無視されて、おまけに、相手にもされなくて、ピキピキと、店主の眉間が揺れていた。
「おいっ、さっきのガキ」
トムソーヤがただ首だけを回し、カウンターの奥にいる店主を見やる。
「いいモンを見せてやる。こっちに来い」
偉そうな物言いだったが、トムソーヤが、チラッと、フィロを見た。
それで、フィロも一緒になって、トムソーヤとカウンターの方にやって来る。
「なに？」
「ガキの癖に偉そうに」
そう、ぶつぶつ文句を言うことは忘れなく、店主が屈んで、ゴソゴソと、なにかカウンターの下から箱を取り出した。
箱の蓋を開け、カウンターの机の上にそれを置いてみせた。
「こいつはな、つい最近入ったモンでな。異国から回って来たらしいんだが、使い道が謎だから、店に置くのもどうしようかと考えてたんだがよ。お前、投げてみろよ、さっきみたいに」
箱の中に並べられていたのは、数本の――なにかナイフのような先が尖り、柄のない武器？ だったのだろうか。
黒い鉄製で、先っぽが三角に尖っていて鋭い刃には見える。でも、柄がない分、まっ平で、端の部分は丸い穴がある。
つい、トムソーヤだって、その穴に指を入れて確かめてしまった。
「へええ。こんなの見たことないや」
「ナイフだとは思うんだがな。切れることは切れるしよ」
ふうんと、初めて見る武器を指に入れたまま、一応、クルクルと回してみる。
トムソーヤの指の太さなら、丸い穴も塞がれず、簡単にクルクルと回っている。
だが、見た目に反して、随分、軽いナイフ（？）だった。
「投げてみろよ」
「どこに」
「後ろの壁でいいぞ。別に、壁の修理代なんて請求してやらんから、心配するな」
ふうんと、トムソーヤは、クルクル回していたナイフの感触を確かめ、重さを確かめた。
それで、箱の中の二本も更に取り上げて、その腕を払う。
シュッ――
シュッ――――
近距離とは言え、三本揃って、さっきトムソーヤが投げたナイフと同じ場所に、そのナイフのようなものが突き刺さっていった。
「ほうっ！ やるじゃねーか、ガキの癖に」
「ガキ、は関係ないよ」
それで、太い腕を組んで、店主は、結構、素直に感心している様子だったのだ。
「どうだ？」
「見た目よりもすごい軽い」
「どうだ？」
その質問は、トムソーヤを客として認めたようである。
「面白そうだから買ってもいいけど、値段にもよる。ものすごい高いなら、買わない。これでも、必死に稼いだ金だから」
「ほう？ たったら、いくら出すんだよ」
