新そよ風に乗って ⑧ 〜慕情〜

しかも、　感情の起伏がまるでわからない。　抑揚のない漆黒の瞳が私を捉えている。
怖くなってまた首を動かそうとしたが、　それを察してか、　高橋さんの左手が私の顎を掴んだので、　動かせなくなってしまった。
「じゃあ、　何で耳を塞いでた？」
エッ……。
見られていたんだ。
あの時、　智子さんの話しを聞きたくなくて、　耳を塞いでいたのを高橋さんに見られていたんだ。
「どうなんだ？」
「そ、　それは……」
でも、　やっぱり智子さんに言われた事は言えない。　たとえ、　高橋さんの過去の事だとしても、　やっぱりミサさんの影が見え隠れしていそうな時の事を、　私の口からは、　やっぱり言えないし……言いたくない。
高橋さんが、　私の両肩の脇に両手を突いていたのをやめて急に起き上がると、　ソファーに座り直した。　それから、　短パンの左ポケットを上から押して、　今度は右ポケットを上から押して、　そして大きな溜息をついた。
あっ……。
もしかして、　煙草を探していたの？
きっと、　吸いたくなったのかもしれない。　でも、　もう捨ててしまってないから……だから溜息をついたんだ。
「高橋さん……。　お願いがあります」
寝ていたソファーから起き上がって、　座り直した。
「何だ？」
高橋さんは、　膝の上に手を組んで前を向いたままだった。
仁さんは、　あんな風に言ってくれたけど、　やっぱり私には気が重い。　今みたいな高橋さんの仕草を見ちゃうと、　心が痛い。
「煙草……止めないでください」
その言葉に、　高橋さんがゆっくりと私の方へと向き直った。
「何でだ？」
高橋さんの視線は、　何となく鋭かった。
「そ、　その……もしも、　私のために煙草を止めるんだとしたら……それだったら、　無理に止めないで欲しいんです。　今も、　きっと煙草を吸いたかったんですよね？　我慢してまで、　止めないで欲しいんです。　私なんかのために……。　それから……」
そう言い掛けて、　大きく深呼吸をした。
「明良さん達が行く、　明日からのマウイのダイビング。　高橋さんも、　一緒に行ってきて下さい」
「はっ？」