新そよ風に乗って ⑧ 〜慕情〜

椅子に、　無理矢理両肩を高橋さんに押されて座らされた。　それと同時に、　そんな私の前にグラスが置かれたので、　見上げると仁さんがウィンクしながら、　各席にグラスを配置している。　何だか、　申し訳ない気持ちでいっぱいだった。
グラスの配置が終わると、　仁さんが座って煙草に火を付けた。
「貴博も、　吸う？」
仁さんが煙草の箱とライターを、　高橋さんに差し出した。
「いや、　今はいい」
そんな何気ないやりとりから、　ふとある事に気づいた。
そう言えば……高橋さん。　最近というか、　私が退院してからあまり煙草を吸っていない気がする。
「ゴホッ……ｺﾞﾎｯ……ｺﾞﾎｯ……」
急にむせてしまって、　持っていたタオルハンカチを口にあてた。
「大丈夫か？」
うんうん！　と、　頷きながらも咳がなかなか止まらない。　抑えようとすればするほど、　不思議と咳が出てしまう。
「ごめん。　俺のせいだ」
仁さんが、　慌てて煙草の火を消しながら謝ってくれてしまっている。
違う……ただ、　むせただけなんだから。
仁さんに、　否定するように首を振る。
明良さんがそれに気づいたのか、　キッチンから出てきて私の後ろに立った。
「大丈夫だから、　落ち着いて。　ゆっくり深呼吸して」
明良さんは、　そう言いながら私の背中をさすっていた高橋さんの右手を離して、　半ば強引に私の左手を握らせた。
「タッチセラピー。　背中をさするだけでもいいけど、　こうして触れてあげる事で安心出来るから。　その効果で、　咳も止まりやすくなるんだ。　喘息の子とかには、　よくやる。　お母さんや、　周りの人がやってあげると良いんだ」
少ししてやっと咳も止まったので、　仁さんにちゃんと謝った。
「仁さん。　ごめんなさい。　仁さんのせいじゃないですから。　本当に、　気にしないで下さい」
エッ……。
握ってくれていた手を高橋さんが離すと、　おもむろにポケットから煙草を出してテーブルの上にライターと共に置いた。
「仁……良い機会だ。　10万でどうだ？」
「ハハッ……。　また、　随分と大きく出たな」