…って、違う違う違う！！
え？え？嘘、私竜司くんの膝に頭のっけて爆睡していたってこと？
それは…めちゃくちゃ恥ずかし…。
顔が熱くなるのを感じる。
「な、なんかごめんね…！」
「いや、俺こそ勝手に悪ぃ。」
なんとなく気まずくてひとつ離れた椅子に座った。
夕暮れ時の教室は赤い光に包まれていて、静かだった。
後夜祭の準備だろうか、中庭が少し騒がしい。
肩にかけられたカーディガンを返すタイミングを見失ってしまい、ぼんやりとただ並んで椅子に座る静寂の時間が流れた。
横目で竜司くんを見ると、竜司くんは本を読んでいた。
ふたりでいるのに、本を読み出すなんて、なんか…珍しい。
「竜司くん、本、読むんだ。」
「あぁ、俺は割と本を読む方だと思うぞ。」
「それ、なんの本？」
「日本の昔話集。桃太郎とか浦島太郎とかが載っている。」
「えっ！？」
予想外の題名が出てきて、驚く。
高校生で日本昔話を読む人って、珍しいと思ったから。
「好きなの？昔話。」
「割と。」
「なんで？」
「………うーん…なんか、昔話とか童話って、読んでいると不思議な感覚になる。」
「へ、へぇ…。」
「たとえば、浦島太郎。浦島太郎ってさ、なんで亀を助けただけなのに、最後あんなバッドエンドなんだろう。」
「あ……なんでだろう。」
「竜宮城って、なんなんだろう。俺はさ、浦島太郎の話って、薬物を使用した時と似ている感じがするんだよね。」
「………え？」
「亀の正体は、薬物。亀をいじめていた人たちは、正しかったんだよ。薬物を排除しようとしていたから。でも、浦島太郎は薬物に手を出してしまった。亀…薬物は、彼を竜宮城へと誘った。竜宮城には、束の間の幸せが、快楽が詰まっていた。そこでは極楽のような時間を過ごせる。しかし、必ず終わりが来るんだよ。現実に、戻らなくてはいけない。でも、現実に戻ると、目を背けたくなるような惨状が広がっている。薬物を使用する前とは、全然違う世界が。人は、また竜宮城に戻りたいと願う。どうしようもなくなって、竜宮城を求めて、快楽を求めて、藁にもすがる思いで、玉手箱を開ける。やがて本当に現実に戻れなくなり、体も心も変わり果ててしまう……なんて。昔、ある人を見て思ったんだ。」
圧倒された。
浦島太郎をこんな解釈する人、初めて見た。
夏に出会った悠馬が脳裏にちらつく。
あの子……元気かな。
ルリさんのことは、割り切れたのだろうか。
それとも、辛い気持ちと共存しているのだろうか。
