予想外の返答に船橋くんを見ると、前を見る船橋くんの横顔が試合中みたいに真剣な表情で、ドキッとする。


「今しごかれてるのは、全部伏線だと思ってるから」

「伏線……？」

「うん。　いつか俺が誰にも文句言わせないくらい強い選手になる伏線。　この程度のしごきに耐えられなくてすごい選手なんかなれない。　それにコーチが推薦枠の俺に求めてるものも、先輩が俺を疎ましく思う理由もわかるから。　辛くない。　俺にできることやろうって思うだけ」


　そう言った船橋くんは自信に満ち溢れていて、辛い、なんて考えは微塵もなさそうだった。

　……すごい。

　なんて強くて優しい子なんだろう。

　きっと船橋くんはずっと先の方を見てるんだ。

　それに比べて、前を向くどころか弱音を共有しようとしてた自分が、恥ずかしくなる。


「……あ、血止まった」


　ガーゼを外して傷口を覗いた船橋くんが言って、わたしはすぐさま救急箱から大きい絆創膏を取り出す。


「わたし、貼るよ！」

「え？　いや、自分でできま、」

「貼らせてください！」

「あ、あざっす」


　情けない自分から少しでも脱却するために、マネージャーとしてできることがしたい。
　
　そう意気込んだわたしは船橋くんの前にひざまずいて、肘と絆創膏に全集中して貼り付けるも、手が滑ってグチャッとした。

　ハッと船橋くんを見上げる。