「なんだ、殺りたくねぇのか」


　困った。　元の計画ではエミリアを殺害しようとする実行犯を横から奇襲し、エミリアに悟られる前に全員戦闘不能にさせる手はずだったが、まさかその実行犯役をさせられるなんて。


「俺、新入りなのにいいんすか」

「いい、いい！　お前の腕はみんな買ってるんだ。　信頼できる腕っぷしだ！」


　まさか自分の鍛えてきたものが仇となるとは。
　なにかこの役を逃れられる良い方法がないかと思案するも、思いつかない。

　……いや、考えてみれば、一番近くでエミリアを守れるんだ。
　俺がエミリアを殺すフリをしてそばにいれば、他に襲ってくるやつはいないだろうし、いても返り討ちにするのは容易い。

　あくまで、エミリアを守るため。


「……やったー。　やりたいっす」


　そう笑ってみせれば、そう来なくっちゃと殺し屋たちは満足そうにする。


「おう、フォローはまかせろ！　確実に殺ってみんなで賞金を山分けだ！」


　作戦を立て終えて酒を酌み交わし平然と笑いながら、内心穏やかではいられなかった。

　……今回だけ。　今回だけだ。
　この作戦が無事に終わったら俺はまた身を潜めて、陰ながら見守ることに徹する。

　そう自分に言い聞かせながらも、エミリアと話せるんだと思うと、鼓動はドクドクと高鳴って、手に汗が滲む。

　そのとき俺は忘れていた。
　自分がどれほど未熟で、浅はかな人間だったかを。