「エミリア様をお慕いしてるんですか」
　

　唐突に聞かれて、言葉に詰まった。

　ゆっくりと自分の中に育っていたこの感情は、きっとそういうことだけれど……


「残念ですが、君があの方と結ばれる未来はありません」
　
「わかってるよ」


　わかってるからこうして目を逸らして、その感情に名前をつけないようにしてきたんじゃないか。

　どこにも持っていけない恋心に苛立つ気持ちをマートンにぶつけたところで、返り討ちに遭うことはわかっているから、唇をかみしめて耐えるしかない。


「強い人間になりなさい。ヨルゴ」


　マートンが俺の頭にポンと手を置く。


「これは力をつけることとはまた違う意味の強さですよ。　強い人間になって、あのお方の未来を守るんです」


　エミリアの尊い笑顔を思い出しながら、心に誓う。


「…………うん」


　たとえこれから一生彼女と話せなくてもいい。　目を合わせられなくてもいい。
　ただ、あの笑顔を守りたい。
　これから１０年、２０年先も、彼女がどっかの誰かと結婚してしわがれた婆さんになっても、いつまでも幸せそうに笑っていて欲しい。

　だから俺は、強くなる。