「ねぇ、瀬那ちゃん……！ どういうこと……？
私と蓮くんはどこで会ったの？ 瀬那ちゃんは何を隠してるの……っ？」
腕を引っ張られて必死に着いて行きつつも、答えを聞き出そうとする。
瀬那ちゃんはそんな私を一瞥して、また歩みを速めた。
「瀬那ちゃん待って、教えて……！」
慌てて追いかけようとした、その瞬間。
ガッと、木の根につま先が引っかかって。
どさっ。
私は前のめりに手をついて、思いっきり転んでしまった。
「乃愛……！」
瀬那ちゃんが慌てて駆け寄ってきて、私を起こそうと手を差し伸べてくれる。
でも。
私はその手を見つめて、思わずうつむいた。
「……瀬那ちゃんは、……私が知らないその“事実”があるから、私と友達でいてくれてるの……？」
ぽつりと零れた言葉に、瀬那ちゃんが大きく目を見開いた。
「そんな訳……！ ……っ」
──否定は、してもらえなかった。
ぐっと唇を噛み、転んだ痛みを堪えて自力で立ち上がる。
「……ずっと、無理させちゃってたんだね。
気づかなくてごめんね、瀬那ちゃん」
「違う……！！ 乃愛、私はっ」
もうとっくに、心の限界を超えていて。
私は涙を堪えながら、精一杯笑ってみせた。
「私はもう大丈夫だよ。……今まで付き合わせてごめんね」
瀬那ちゃんが私を呼ぶのにも振り返らず、私はきびすを返して走り去った。
