──理央くんが、目を大きく見開いた。
「え……？」
「お兄ちゃんから聞いたんだ。理央くん、蓮くんと仲がいいんだよね？」
「……乃愛」
「……知ってる、でしょ？ 私が、蓮くんと嘘の恋人同士だって」
無理やり笑おうとするけど、口角が上がらない。
そんな私に気づいたのか、理央くんは苦しそうに顔をゆがめている。
「私、七月の終業式の日で、蓮くんとは別れることにしたの」
「……理由、聞いていい？」
「……っ。それは、私が、」
──喉がつっかえたように、言葉が出なかった。
何度も言おうとするけど、どうしても言えない。
──言ってしまったら、認めるのと同じだから。
「いいよ、乃愛。無理しなくて。
つまり、蓮と別れる理由として、『俺が好きで付き合い始めた』っていう事実が欲しい。でも、それはフリだけでいい、と」
「うん。迷惑なのはわかってるけど、理央くんにしか頼めなくて……っ」
──理央くんは優しい。
その優しさに甘えてしまう私は、最低だ。
「わかった。引き受ける」
「ほんとに、いいの……っ？」
「いいよ。大切な子のためだから」
優しく、優しく笑ってくれる理央くんに、涙が溢れ出す。
「こんなに重たいもの抱え込んで、つらかったでしょ。今度は俺と半分こしよ？」
ぽんぽん、と。優しく頭をなでられて。
涙をこれ以上堪えるなんて、到底無理で。
私は彼にしがみついて、子供のように泣きじゃくってしまった。
