──数時間後。
授業が終わって、まっすぐ帰ろうとしたのに。
なぜか私は、全く知らないきらびやかな場所に連れてこられていた。
「あ、あの、黒崎先輩……っ？」
「なんだよ」
「ここどこですかっ、なんで私、こんなところに……っ」
「ふはっ。誘拐されてるみてーなセリフ」
おかしそうに吹き出した彼は、私の頭に手を乗せ、ようやく説明し出す。
……と、思いきや。
「乃愛が“蓮”って俺の名前呼ぶまで、説明してやらねー」
「えっ……！？」
いたずらっ子のように無邪気な笑みを見せ、私の顔をのぞきこむ。
し、信じられないっ……！
「黒崎先輩、ひどいですっ」
「俺がひどいの、知らなかった？」
……むむむ。
余裕綽々なの、ずるいっ……。
そんな気持ちが顔に出ていたのか、黒崎先輩はフッと笑った。
「むずかしー顔。
せっかく可愛いのに、台無しだぞ」
「も、もともと可愛くないので……！」
「ったく、これだから無自覚は……」
黒崎先輩が何か呟いてる……？
聞き返そうとしたけれど、黒崎先輩はすぐに意地悪な表情に戻った。
「で？ 乃愛」
「へっ……？」
「ほら、早く呼ばないと説明ナシになるよ？」
えぇっ……。
説明がないのはさすがに……。
私は観念して、ドキドキしながらも、彼の名前を呼んだ。
「れ、蓮さん……っ」
勇気を振り絞ったのに。
「不合格」
「ええっ……！？」
な、なんでダメなのっ……？
理由がわからなくて泣きそうになっていると。
お砂糖たっぷりの甘い表情で見つめられて、とく、と心臓が音を立てた。
「さん付けはダメ。やり直し」
せーの、と言われ、慌てて口を開く。
「……っ、れ」
「れ？」
「蓮、くん……っ」
身体中を、熱い血液が駆けめぐるような感覚。
恥ずかしくてぎゅうっと目をつむったら、優しい声が降ってきた。
「合格」
声も、表情も、私を抱き寄せた手も、ぜんぶ優しくて。
──嘘の彼女なのに、ほんとの彼女扱いされてる気がしてしまう。
そんな自惚れた気持ちを追い出すために、私は話を戻した。
「あのっ、それで、ここは……っ？」
「ドレスショップ」
端的に答えた黒崎せんぱ……、蓮くんは、口角を上げて、私を見下ろした。
「俺、これでも黒崎グループの次期社長だからさ。会社のパーティーとか出席しなきゃいけないわけ」
心底嫌そうに顔をしかめる蓮くん。
そ、そんなに嫌なのかな……っ？
「だから、乃愛も一緒に来て」
……はい？
授業が終わって、まっすぐ帰ろうとしたのに。
なぜか私は、全く知らないきらびやかな場所に連れてこられていた。
「あ、あの、黒崎先輩……っ？」
「なんだよ」
「ここどこですかっ、なんで私、こんなところに……っ」
「ふはっ。誘拐されてるみてーなセリフ」
おかしそうに吹き出した彼は、私の頭に手を乗せ、ようやく説明し出す。
……と、思いきや。
「乃愛が“蓮”って俺の名前呼ぶまで、説明してやらねー」
「えっ……！？」
いたずらっ子のように無邪気な笑みを見せ、私の顔をのぞきこむ。
し、信じられないっ……！
「黒崎先輩、ひどいですっ」
「俺がひどいの、知らなかった？」
……むむむ。
余裕綽々なの、ずるいっ……。
そんな気持ちが顔に出ていたのか、黒崎先輩はフッと笑った。
「むずかしー顔。
せっかく可愛いのに、台無しだぞ」
「も、もともと可愛くないので……！」
「ったく、これだから無自覚は……」
黒崎先輩が何か呟いてる……？
聞き返そうとしたけれど、黒崎先輩はすぐに意地悪な表情に戻った。
「で？ 乃愛」
「へっ……？」
「ほら、早く呼ばないと説明ナシになるよ？」
えぇっ……。
説明がないのはさすがに……。
私は観念して、ドキドキしながらも、彼の名前を呼んだ。
「れ、蓮さん……っ」
勇気を振り絞ったのに。
「不合格」
「ええっ……！？」
な、なんでダメなのっ……？
理由がわからなくて泣きそうになっていると。
お砂糖たっぷりの甘い表情で見つめられて、とく、と心臓が音を立てた。
「さん付けはダメ。やり直し」
せーの、と言われ、慌てて口を開く。
「……っ、れ」
「れ？」
「蓮、くん……っ」
身体中を、熱い血液が駆けめぐるような感覚。
恥ずかしくてぎゅうっと目をつむったら、優しい声が降ってきた。
「合格」
声も、表情も、私を抱き寄せた手も、ぜんぶ優しくて。
──嘘の彼女なのに、ほんとの彼女扱いされてる気がしてしまう。
そんな自惚れた気持ちを追い出すために、私は話を戻した。
「あのっ、それで、ここは……っ？」
「ドレスショップ」
端的に答えた黒崎せんぱ……、蓮くんは、口角を上げて、私を見下ろした。
「俺、これでも黒崎グループの次期社長だからさ。会社のパーティーとか出席しなきゃいけないわけ」
心底嫌そうに顔をしかめる蓮くん。
そ、そんなに嫌なのかな……っ？
「だから、乃愛も一緒に来て」
……はい？
