「……じゃあ、黒崎くんに半ば脅された、と」
事情を一通り話すと、怒ったような、でも心配そうな表情をされてしまった。
「う、うん。でも、私の苦手克服にもなるし、納得してるんだ」
「乃愛がいいならそれでいいよ。でも、つらくなったら言って」
若干眉を吊り上げながらも、優しい言葉をかけてくれるノドカくん。
私は優しい兄に恵まれて、幸せだなぁ。
そんなことを思いながら、うんって頷く。
「つらくなったらちゃんと言うよっ」
「約束だからね。のあはすぐ抱え込むから」
……私、信用無さすぎじゃない……っ？
少なからずショックを受けていると、追い打ちのように中々辛辣な言葉が飛んできた。
「乃愛はさ、悩み事の相談とかしたくてもできないタイプだもんね。
……あ、約束破ったら怒るからね」
有無を言わせぬにっこり笑顔に、肩を縮める。
……言い返す言葉が見つからない……っ。
なんだか悔しくて、むーっと頬をふくらませていたら。
「……ねえ、乃愛」
ふと、抑揚を殺したような声が落ちてきて、顔を上げる。
ノドカくんは私を見て、苦しそうに顔をゆがめた。
「……男嫌いの克服を手伝ってもらうなら、別の男の子の方がいいんじゃない？」
「っ、え……？」
「だって、あの黒崎くんだよ？ 乃愛はほんとにいいの？」
「へ……？ あっ、モテるからってことなら大丈夫だよ！ 自分の心を強くするためでもあるし、心配しないで」
にっこり笑ってみせると、ノドカくんは何か言いたげな顔をしながらも頷いてくれた。
「……わかった。乃愛、くれぐれも無理だけはしないでね」
「うんっ。約束します！」
大きく頷いてから、ごちそうさまでした、と手を合わせる。
食器をシンクに運んで洗い始めたから、ノドカくんの苦しそうな表情には気づかなかった。
「──なんで、よりにもよってアイツと……」
──私はまだ、思い出さない。
