「……黒崎先輩、大丈夫かな……」
「黒崎って、高等部で人気の男の子？」
その日の夜。
お母さんとお父さんが出張だから、ノドカくんと二人で夕ご飯を食べていたら。
心の声はダダ漏れだったみたいで、ノドカくんが不思議そうに聞き返してきた。
「乃愛って、黒崎くんと接点あったの？」
「え、ぁ……っ」
どうしよう、口が滑っちゃった……！
おろおろと視線をさまよわせ、どう説明したらいいか困っていると。
「ふふ。その反応だと、恋人同士、ってとこかな？」
やわらかく笑ったノドカくんが、なんてことないように言ってのける。
「えっ！？」
頬が熱くて、手で触れる。
どうしよう。すごく、顔中が熱い……。
「聞こえちゃったんだよね。一条くんと黒崎くんが、勝負してるって」
「……へっ？」
黒崎先輩と、一条先輩……？
……一条先輩って、一条理央先輩のこと……？
──『黒崎先輩もだけど、一条先輩もいいよね！』
──『わかる！
黒崎先輩も一条先輩も王子様って感じ！』
──『なんてったって、黒崎グループと一条グループの御曹司だもんね！』
クラスメイトの女の子たちが話していたのを思い出して、納得する。
そういえば、一条先輩の方が一学年上で、二人はライバルって噂も聞いたなぁ。
ライバル同士、何かで勝負してるのかな。
のんきにそんなことを考えていると、ノドカくんが爆弾発言をした。
「乃愛も人気者だね。黒崎くんと一条くんに取り合いされて」
……とりあい？
「な、何言ってるのノドカくん……っ」
「え、だってそうでしょ？
黒崎くんと一条くん、乃愛を賭けて競ってるんだから」
さらっと、再びの爆弾投下。
頭が火事になって、回路がショートしてるよ……！！
じゃあ、黒崎先輩が思いつめた表情をしてたのは……そのせい、だったり？
……いやいやいやっ、そんなわけないよね……！
黒崎先輩が、私なんかのことで悩むわけないもんっ。
「ノドカくん、他に黒崎先輩の情報知らない……？」
「ええ、僕？ 乃愛のほうがわかるでしょ、彼女なんだから」
「そんなことないよっ、付き合い始めたばっかりだし……！」
「はいはい。
んー……、あ」
ノドカくんは、何かを思い出したかのように声を上げた。
「黒崎くんが彼女を溺愛してるって噂聞いたよ」
「～～～～ッ！？」
声にならない悲鳴をあげて、耳をふさぐ。
「乃愛ー？ なに、照れちゃったの？」
「恥ずかしいから、そういうことは言わないで……っ」
“溺愛してるフリ”なのはわかってるけど、それでも恥ずかしいっ……！
真っ赤になって、目をぎゅうっとつむっていたら。
「……でもさ、乃愛」
ノドカくんの呆れたような声が響く。
「──なーんで、彼女のフリなんて引き受けちゃうかな」
そう、彼女のフリ……って、ん……？
「乃愛が優しい子なのはわかるけど、さすがに……ね？」
ノドカくんのにっこり笑顔に、さーっと血の気が引いていく。
……どうしよう……！
──嘘カノだって、バレちゃった……！！
