真っ赤なバラが、たくさん咲き誇っていた。
バラ園、なのかな？
すごく綺麗っ……！
「気に入った？」
「はいっ……！ でも、校内にこんなところありましたか……？」
「裏庭で全く人来ないから、たぶん俺だけ知ってた場所。
綺麗だろ？ 今、ちょうど春バラの時期だから」
乃愛に見せれて良かった。と笑う彼に、目を丸くする。
「私に教えちゃったら、何度でもここに来ちゃいますよ？ せっかく黒崎先輩の秘密の場所だったのに、いいんですかっ……？」
「さっきも言っただろ。
俺が優しくすんのはお前だけ。俺が特別扱いしたいのも乃愛だけ。
……これからは、俺と乃愛、二人の秘密な？」
いたずらっぽく笑った黒崎先輩が、繋いでいた手を握り直してくる。
絡めてる自分の指が熱を持ち始めて、それが全身に回っていく。
どきどきして、ただ熱くて、頭が働かなくて。
こく、と、頷くのが精一杯。
黒崎先輩との秘密が、またひとつ増えちゃった。
秘密を抱えるのは苦手だったはずなのに、どこかで嬉しさを感じてる私がいる。
「黒崎先輩は、何色のバラが好きですか？」
「……ッ」
黒崎先輩が息をのんだように見えて、首を傾げる。
この質問、ダメだったのかな……？
「……乃愛は？」
「えっ」
質問で返されたっ……！
「私、ピンクのバラがすごく好きでっ。
ピンクのバラって、花言葉のひとつに“愛の誓い”っていうのがあるんです……！ すっごく素敵だと思いませんか？」
目をきらきらさせて、笑顔を向けてから気づく。
……私、ものすごい熱弁したよねっ……？
仮にも彼女なのに、やらかしたっ……！
「す、すみません……」
しおれるように小さくなり、うつむくと。
「いーじゃん」
優しい声が降ってきて、思わず顔を上げた。
「ピンクのバラ、な。乃愛が好きな花、覚えとく」
甘い表情で、笑う。
でもその瞳の奥には、何か──もっと別の、苦しそうな色。
でも、ちがう。苦しさじゃない。
寂しさでもない。
……切なさ、かもしれない。
ふと、感じた。
彼は私を誰かと重ねて見ている。
──例えるなら。
決して叶うことのない片想いの相手を私に重ねて。
その切なさを、寂しさを、埋めようとしているような。
でも、切なさや寂しさの中に、……なんだろう。
……罪悪感から何かを償っているような、そんな気持ちが混じっている気がする。
この気づきを伝えていれば、良かったのかもしれない。
でも私は、彼の瞳から逃げ、うつむくことしかできなかった。
