私が目を見開くと、瀬那ちゃんがとなりで困ったように笑いながら、囁いてきた。
「行ってきなよ」
「えっ……？」
「乃愛も、黒崎先輩には心を許し始めてるんでしょ。十分伝わってきたし、納得。
大丈夫だから、行ってきな」
私はこくりと頷き、差し出された手に視線を戻す。
「……あ、まだ触れんのはこわいか」
そう呟いて、手を引っ込めようとした黒崎先輩。
私はその寸前で、彼の手に自分の手を重ねた。
「……え、は？ 乃愛……」
おそるおそる、恋人繋ぎになるように指を絡める。
それから、黒崎先輩を見上げると。
「……っ」
彼は一瞬息を飲んだけど、すぐに甘い笑みを浮かべ、反対の手で私の頭を撫でてくれる。
「できたじゃん。一歩前進だな」
「えへへっ。ありがとうございます！」
思わずはにかむと、瀬那ちゃんが小さく息をついた。
「黒崎先輩、乃愛のことお願いします」
「もちろん」
フッと笑った彼は、私の手を引いて歩き出す。
「あ、あの、黒崎先輩……っ」
「乃愛のことは俺が守る。佐川さんにも頼まれたし……、なにより、俺の彼女だから」
唐突な宣言にびっくりしながらも、体温が急上昇した。
……そんなの、まるで。
「私のこと、本物の彼女みたいに扱ってくださって……。ありがとうございます」
「……。当然だろ？嘘だとしても、乃愛は俺の彼女」
「ふふっ……。黒崎先輩は優しいですね」
そう言ってみたけど、心臓の鼓動が速い。
学園の王子様にそんなこと言われたら、そりゃあみんな落ちるよね……っ。
黒崎先輩がモテる理由、わかったかもしれないっ。
でも、それを色んな人にやってるっていうのは、ちゃらい……。
「俺が優しーなんて、乃愛はほんっとーにバカだな」
えっ……！？
な、なんか、バカって言われた……！
かなりのショックを受けていると。
「俺が優しくすんの、お前だけだから」
──黒崎先輩。
その真剣な瞳が、嘘をついているようには見えないよ……。
黒崎先輩は軽口叩くし、すぐにからかってくるし、最初から脅してくるし。
でも、……瞳も、表情も、仕草も、ぜんぶ優しくて。
それを言ったら、私だけ特別、みたいな表現して。
私は、どういう類の“特別”なのっ……？
特別扱い、しないでほしいっ……。
私はまた、頼って、甘えてばかりになって。
──また、嫌われちゃう。
黒崎先輩には、絶対に嫌われたくないんだもん……。
「……乃愛、そんな悲しそうな顔すんな。ほら」
いつの間にか、“秘密の場所”に着いていたらしく、私は我に返って顔を上げる。
そこには。
「わあぁ……っ！」
