ホウセンカ

「なんで……そんなに……お前さぁ……背負うなよ、何もかも……」

　どうして翔流がここまで泣くのか。オレの傍に寄ってくるのは、こういう人間ばかりのような気がする。涙もろかったり情に厚かったり、人間味があって感情が豊か。オレもこんな風に感情を出せたら、もっと違っていたのだろうか。

「悪かったよ、心配かけて。ただこればかりは、ひとりで背負ってもどうしようもねぇし。またちゃんとスミレと話すから」

　なかなか泣き止まない翔流に声をかける。
　馬鹿なのは自分でも分かっていた。それでもオレは、スミレが好きだった。

「いいか。ちゃんと食ってちゃんと寝ろよ。スミレさんとのことは、もう口出しはしないけどさ。これだけは約束してよ」

　しばらくして、翔流はそう言い残して帰っていった。見慣れた部屋なのに、ひとりになるとやたらと広く感じるし妙に静かだ。

　点滴のおかげか、体の怠さは少し軽減されている。ただやはり眠ることはできず、スケッチブックを開いて思い浮かぶまま鉛筆を走らせた。
　それでも感情は落ち着かない。荒波のように、次から次へと押し寄せてくる。公募に出す絵も描かなければならないのに、こんな状態で描けるのだろうか。

　公募に出し続けるのはスミレと約束したことだった。どんな時でも、絵を描き続ける。そしていつか画面の中にオレ自身が見えるのを、スミレはずっと心待ちにしていた。その気持ちに応えたい。

　落ち着かなくて、何度もスマホを見る。スミレに連絡しても、何の反応もなかった。体調が心配だったし、体のためにもどうするのか早く決めなければならないが、関係ないと言われてしまうと踏み込めなくなる。
　スミレがオレに甘えて寄りかかっているのなら、それでも良かった。必要とされていること自体が嬉しかったし、スミレが望むことは叶えてやりたい。

　それなのに、関係ないとスミレは言った。今考えると、オレに責任を感じさせないためだったのだと思う。言葉がキツいから誤解されやすいが、スミレはもともと思いやりがあって優しい性格だ。しかし当時のオレには、かなり堪える言葉だった。

　スミレにとって、オレはなんだったのだろうか。こんな時に何の支えにもなれていないなんて。そんなにオレは頼りないのか。

　絵を描いていても暗い感情ばかりが溢れてきて、抑えられなかった。

　記憶が明確なのは、そこまでだ。それから自分がどんな生活をしていたのか、まったく覚えていない。
　スミレからの連絡を待ち続けながら家で絵を描いていたようだが、その時の感情も思い出せなかった。

　そして完成した絵を見て、愕然とする。本当に自分が描いたのかと疑いたくなるほど、そこには暗く重い感情が渦巻いていた。